문화는 민족의 역사와 자존감

                                                                                                                     김도경(신현여중 1학년)

   ‘문화에 옳고 그름이 있을까?’

   나라마다 각각 특별한 문화들이 있다. 어떤 나라는 결혼에 대해 특별한 문화를 가지고 있고 또 어떤 나라는 먹는 것 또는 죽음에 대해 신기하고 독특한 문화를 가지고 있다. 나는 그 많은 것들 중 인도의 독창적인 문화를 말해보려고 한다.

   인도인들의 독창적인 문화 중 하나는 ‘암소 숭배’이다. 인도에 놀러가서 거리를 봤을 때 가장 충격적인 것 중에 하나는 소가 거리를 자유롭게 돌아다닌다는 것이다. 이 뿐만이 아니다. 시장에 나온 상품들을 보는 대로 먹어 치우고, 남의 정원을 부수고 들어가고, 아무데서나 되는대로 배설하고, 복잡한 사거리 한 가운데 서서 되새김질을 하며 교통을 혼잡하게 만든다. 이런 소들은 매일 이렇게 어슬렁 어슬렁 다니며 헛되게 시간을 보낸다. 또한, 이런 소들은 인간 생활에도 큰 영향을 미치고 있다.

   일단 첫 번째로 전문가가 연구한 바에 의하면 인도인들이 굶주리고 가난하게 사는 가장 큰 이유는 <암소 숭배>라는 문화 때문이다. 정부는 마르고 여윈 암소를 무료로 수용하는 시설, 즉 ‘소 양로원’을 운영하고 있고 첸나이에서는 경찰이 병들고 길 잃은 암소들을 모아 치료하고 경찰서 앞에 목장을 만들어 그 목장에 풀어준다. 이런 식으로 인도의 정부는 세금을 암소 숭배라는 문화에 써버린다.

   두 번째는 암소가 우유를 생산하지 못한다는 것이다. 인도의 모든 지방에서 힌두교인들은 벽에 여신이 그려진 달력을 거는데, 이 여신의 몸은 하얗고 통통한 암소이고, 얼굴은 보석으로 단장한 아름다운 처녀이다. 이 반인반우(半人半牛) 여신의 젖가슴에는 우유가 줄줄 흘러나온다. 하지만 이 미인 암소는 전형적인 인도 암소와는 닮은 데가 하나도 없다. 전형적인 인도 암소들은 일 년 내내 뼈가 앙상하고 쪼그라진 젖에서는 우유가 나오지 않기 때문에 송아지 한 마리도 제대로 키워낼 수 없었다. 보통의 암소들은 평균 5000파운드 이상의 젖을 낸다. 하지만 인도 암소들은 평균 암소들의 10%, 즉 500파운드밖에 젖을 내지 못한다.

   이럼에도 인도 사람들이 암소 숭배를 하는 이유가 있다. 사실 암소보다 수소를 사람들이 실질적으로 더 귀하게 생각한다. 왜냐하면 대다수 인도 농부들에게 짐을 운반하는 수소는 정말 귀하기 때문이다. 수소가 병들면 가난한 농부는 자기 농토까지 잃을 위험에 처한다. 이 때문에 실제 사채를 쓰다가 살림 전부를 잃고 날품팔이를 해야 할 상황까지 오게 된 사례도 많다. 이런 소중한 수소들을 낳는 동물이 암소이기 때문에 암소 숭배를 인도인들이 동참할 수밖에 없는 것이다.

   문화에는 옳고 그름이 있어서도 안 되고 있을 수도 없는 일이다. 문화는 그 민족의 역사와 삶의 정신과 자존감이다.