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 두 파산 ...
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1949년 8월 <신천지> 38호에 발표된 염상섭의 단편 <두 파산>은 8. 15 광복 이후 발표된 그의 작품들 중에서 가장 성공적인 예로 인정받고 있다. 제목 ‘두 파산’은 광복 직후 볼 수 있었던 두 가지 유형의 파산, 즉 경제적인 파산의 인간과 정신적인 파산의 인간을 표상하는 것으로, 그 줄거리는 다음과 같다.
학교 앞에서 문방구점을 꾸려나가는 정례 어머니는 집문서를 은행에 잡혀 얻은 30만원으로 가게를 시작했으나 운영이 여의치 않자 국민학교 시절부터 동경 여자 대학까지 동창인 김옥임의 동업 조건으로 10만원의 밑천을 받아들인다. 게다가 물려받은 마지막 전장을 팔아 정례 아버지가 부리던 택시가 가게의 돈을 솔솔 빼가다가 거덜을 내자 가게는 더욱 옹색해진다.
동경에서 신여성으로 활동하다가 현재 남편의 후처로 결혼한 후 당시에는 ‘도지사댁 실내 마님’으로, 태평양 전쟁 중에는 ‘군수품 회사’ 고급 간부의 아내로 호화스럽게 살던 김옥임은 광복 후 과거의 친일 행적 때문에 ‘반민자’의 아내로 몰락하여 고리대금업으로 돈을 모으며 친구인 정례 어머니에게까지 마수를 뻗친다. 그녀는 가게 보증금 영수증을 담보로 출자금을 1할 5푼의 이잣돈으로 돌려 제 살 궁리만 한다.
정례 어머니는 옥임을 통하여 알게 된 교장 선생이라는 영감에게서 5만원을 더 빌려 가게의 형편을 수습하려고 하였으나 옥임은 자신이 빌려준 돈을 교장 영감에게 일임하여 원금에 빌린 이자를 합친 액수의 이자를 갚게 만든다. 은행에 30만원, 옥임에게 20만원, 교장 영감에게 5만원, 도합55만원의 빚을 걸머진 정례 어머니는 어느날 황토현 정류장에서 만난 옥임에게 빚문제로 망신을 당한다.
두 달에 걸쳐 억지로 교장 영감의 빚은 갚았으나 급기야 석 달째에는 보증금 8만원마저 되찾지 못한 채 빚으로 에우고 상점을 교장 영감의 딸 내외에게 넘기지 않을 수 없었다. 몸살감기에 울화로 누운 정례 어머니를 위로한답시고 정례 아버지느 옥임을 골릴 궁리를 하며 껄껄 웃었다.
염상섭의 전반기 작품에서 흔히 읽을 수 있는 ‘시대적인 삶’의 양식에서 전환하여 ‘일싱적인 삶’의 시선으로 투영되는 후기 작품의 성향을 드러내는 대표작이라 할 이 작품은 정례 어머니, 김옥임 그리고 교장 영감이라는 인물을 통해 금전적 이해 관계에 지배되고 있는 두 사람의 인간 관계 속에서 두 개의 파산을 세밀하게 그릭 있다. 즉, 광복 직후 우리 현실에서 흔히 볼 수 있었던 물질적으로 파산해 가는 인간(정례 어머니)과 정신적으로 파산해 가는 인간(김옥임)의 두 유형을 정확하고 치밀한 객관적 사실묘사로써 생생하게 현실의 단면을 보여 주고 있는 것이다.
정례 어머니의 물질적(혹은 금전적) 파산 과정(어떻든지 열심히 살아보려고 노력하지만 돈을 가진 옥임과 교장영감 같은 무리들에 의해 파산하고 마는 그녀이다.)이라든지 김옥임의 정신적인 파산의 심리적 추이라든지, 그 사이에서 교묘하게 이득을 추구하는 교장 영감의 간악한 행위 등이 당대의 사회적 현실이며 실제적인 우리들의 삶이었음을 부정할 수 없다.
작가는 이러한 현실을 냉철무비한 사실적 묘사를 통해 하나의 작품으로 형상화하는 데에 성공하고 있다.
[청도여고]
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