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노자의 생애와 사상

우리는 노자라 하면 자연으로 돌아가 하는 것 없이 숨어살라고 주장한 은자적 사상가라고 그릇된 인상을 가지기 쉽다. 그러나 노자의 사상은 깊고 깊은 고요 속에서 더욱 큰 행위에 대한 의욕이었고 항상 내적 반성과 상황판단을 냉철히 하려는 비판정신의 표현이었던 것이다.
  노자를 낳은 중국 춘추전국시대란 전쟁과 흥망으로 해가지고 날이새는 격동의 시대였다. 우국지사와 온천하를 구하려는 사상가들이 저마다 이상을 이루려고 동분서주하고 있었으며 그리스의 소피스트와도 비할 수 있는 제자백가들이 난무하였다. 이러한 격동기 속에서 도의 사상이 꽃피웠던 것이다. 노자는 현상의 세계에서 본체의 세계로 눈을 돌린다. 모든 사상가들이 이세상 문제에 매어 있을 때 그는 초월한 궁극의 세계로 지향한다. 그리하여 마침내 변화와 존재와 유의 절대적 근원인 도에 이르러 확고한 주체성을 확립한다.

1. 老子의 생애
「사기-老子申韓列傳」에 다르면 老子(노자)라는 인물은 楚(초)나라 사람이다 성은 李(이)씨이고 이름은 耳(이)이며 자는 伯陽(백양)이다. 시호는 聃(담)으로 주나라 守藏室(수장실)의 사(史:종묘에 史달린 藏室을 관리하는 관리)였다.
공자는 일찍 老子(노자)를 만나 가르침을 청하였으나 老子(노자)는 공자의 학문방법과 태도에 대하여 엄한 충고를 했다. 공자는 돌아와 老子(노자)를 龍(용) 에 비유하며 찬양하였다. 老子(노자)의 학문은 재능을 숨기고 이름이 세상에 알려질까 두려워했다. 오랫동안 周(주)나라에 살다가 周(주)의 德(덕)이 시드는 것을 보고 그곳을 떠나 函谷關(함곡관:또는 사관이라고도 한다.)에 이르렀다. 그곳 關令(관령)인 尹喜(윤희)가 원하는 대로 상,하2편을 써서 道(도)와 德(덕)의 학설을 5천여마디의 글자로 기술하고 떠났다. 그러나 그의 최후를 아는 사람은 없었다.

2. 老子의 傳說
604년 9월 14일 楚(초)나라 苦縣(고현)의 　鄕(여향) 曲仁理(곡인리)에 한 여인이 오얏나무에 기대어 한 아이를 낳았다. 이 아이는 다름아닌 신과 같은 위인이 될 운명이 있었기 때문에 그의 출생 상황은 평범하지 않았다. 그의 어머니가 떨어지는 별을 찬미한 뒤 62년간을 임신해 있었고 또 그가 그토록 오랜 세월 동안 태내에 있었으므로 그는 태어나자마자 말을 할 수 있었다. 그는 태어나자마자 주위의 오얏나무를 가리키면서 나는 이 나무를 따서 내 姓(성)을 짓겠다고 하였다. 그는 오얏나무에다 그의 큰귀를 상징하는 이름을 붙여 자기 이름을 李耳(이이)라고 하였다. 그러나 그의 머리칼은 벌써 백설같이 희었기 때문에 사람들은 老子(노자)즉 늙은 소년이라 불렀다. 그가 죽은 뒤 사람들은 그를 老聃(노담)이라고도 하였다. 담이란 귀가 넓적하고 축 처져서 귓바퀴가 없다는 뜻이다.

3. 道家思想의 生成
老子(노자)에 나타난 道家(도가)의 사상은 중국 春秋戰國(춘추전국)시대에 걸쳐 형성 발전하였다. 淮南子(회남자)에는 春秋(춘추)242년 간에 망한 나라가 52요 임금을 죽인 자가 36이라고 하였다. 온 천하가 도살장처럼 투쟁의 소용돌이 속에서 사람들은 힘의 법칙에 대한 인식을 아니 가질 수 없었다. 전설적인 병법학자 孫武(손무)가 난 것도 이 무렵이었다. 吳(오)나라에 패한 초(楚)나라가 탁월한 경제 정책을 살려 나라를 재건하고 패권을 잡았으며 오(吳)나라의 중심 인물이었던 范　(범려)는 벌써 天(천)을 자연의 법칙으로 파악했다.
이러한 동란과 전쟁이 계속되고 흥망 성쇠가 거듭될 때 한편에는 헤아릴 수 없는 몰락한 귀족과 뜻을 잃은 지식인들이 많았으리라는 것은 상상할 수 있는 일이다. 논어에는 이러한 사람들의 예로 長沮(장저), 桀溺(걸익), 接與(접여), 荷　丈人하조장인)들의 언행이 기록되어 있다. 그들은 儒家(유가)들이 모두 천하를 바로잡을 수 없다는 것을 알면서도 행동하는 자라고 비난하였고 소극적으로 숨어사는 인생 태도를 신조로 삼고 있었다.
戰國時代(전국시대)의 초기는 儒家(유가)와 墨家(묵가)의 사상이 휩쓸고 있었다. 이 양가는 모두 인간의 이성능력을 믿었고 사회 정의를 내세워 천하를 바로잡으려는 정통 사상이었다. 그런데 이에 대하여 회의를 품고 비판하면서 반정통적인 입장에서 사상을 전개한 사람들을 후세에 道家(도가)라고 부르게 되었다.
道家(도가)가 사상에 있어서 큰 세력을 이루어 다른 학파의 주목을 끈 것은 전국 초기의 양주학파가 처음이다. 맹자는 양주와 묵가를 타도해야 할 2대 사상으로 꼽았다. 양주는 노담의 후학이라 한다. 이학파의 주장은 「열자」비록 위서라 하지만 양주편 노씨춘추 중기,귀생,정욕,진수 여러 편에서 엿볼 수 있다. 그들은 육신이나 물질도 모두 자연의 존재라 하였고 인간에 있어서 가장 뜻있는 삶이란 타고난 자연의 성정을 다하는 것이라고 생각했다. 그리하여 간섭주의를 배척하고 사람에게 절대의 자유를 주면 천하는 스스로 다스려진다고 주장하였다. 그러나 양주학파는 전국말기에 일어난 노장학파 위로 발전해 갔다.

4. 老子의 思想
老子(노자)는 周(주)의 왕실의 지배가 쇠퇴하여 군웅할거의 난세를 가져오게 한 것은 다름 아닌 周(주)의 지배원리 그 자체에 있다고 생각하였다. 周(주)의 지배원리는 도덕과 습속에 기반을 두었던 것이었으나 이와 같은 人爲(인위)야 말로 인간을 퇴폐와 타락으로 引導(인도)한 근본적인 원인에 불과하다는 것이다. 道德(도덕)과 禮儀(예의) 또한 그를 배우기 위한 학문이나 지식, 한마디로 말하면 문화 그 자체가 諸惡(제악)의 근원이라는 것이다. 이와 같은 문화의 모든 것을 부정하여 자연으로 돌아가라는 것이 老子(노자)의 주장이었다.

1) 하느님과 하늘의 觀念
  하느님 곧 신의 사상을 탐구하려면 마땅히 중국 고대 문헌 가운데서 가장 오랜 상서에 따라야 하겠지만 그 가운데 있는 虞書(우서)와 夏書(하서) 같은 것은 다 전국시대 유학자즐의 손으로 꾸며진 작품들이다. 만일 그때에 그렇게 훌륭한 책이었었다면 맹자가 어찌하여 시경은 자주 인용하면서 虞書(우서)와 夏書(하서)같은 것은 인용하지 않았겠는가 여기에 있어서 고대 문헌 가운에 비교적 믿을 수 있는 國語(국어) 가운에서 신의 관념을 찾아볼 수밖에 없다. 우리가 이 책(楚語)에서 초소왕과 관야부가 문답한 것을 보면 비록 역사적 사실은 아니라고 하더라도 중국 고대인의 신앙 상태를 대략 짐작할 수 있다. 무당이 신을 위하여 處(처)와 位(위)와 次主(차주)를 만들었으니 다신이었던 것을 알 수 있고 신이 降福(강복), 享受(향수) 할 수도 있었으니 인격적 신이었던 것도 알 수 있으며. 이것은 마치 서양 그리스인의 신과도 같다고 말할 수 있다.
그러나 殷商(은상)이후에는 多神論(다신론)의 세력이 차츰 희박해지고 一神論(일신론)이 일어나게 되었다. 1898년에 河南省(하남성) 安陽(안양) 小屯(소둔)지방에서 파낸 甲骨文字(갑골문자)를 보면 龜甲(귀갑)과 獸骨(수골)위에 卜辭(복사)가 조각되어 있다. 卜辭(복사)는 바로 무꾸리한 기록이다. 殷人(은인)은 가장 미신을 소중히 여기기 때문에 큰 일이나 작은 일이나 모두 점을 쳤다. 무꾸리하는 재료는 거북의 복갑과 소의 늑갑골과 또는 늑골이었다. 거기에는 무꾸리한 사람 이름과 소재지가 씌어 있고 또 때로는 무꾸리한 효험도 적혀 있다. 이것으로 보면 殷(은)나라 사람이 굉장히 미신적이었던 것을 알 수 있다. 그러나 殷(은)나라 사람이 무꾸리한 까닭은 자기네의 힘이 미약하여 어떤 행사의 吉凶(길흉)을 판단할 수 없으므로 자기보다 위대한 어떠한 힘이 있는 그 무엇에 의지하여 顧問(고문)을 삼았던 것이다. 그 顧問(고문)의 대상은 제왕의 역량보다도 더욱 위대한 것이다. 그것은 바로 天이다. 우리가 「周書(주서)」大誥(대고)를 보면 殷(은)나라 사람이 무꾸리한 대상은 반드시 天(천)이었다. 이때의 天(천)은 오직 한 분이신 지극히 높은 하느님의 관념을 가지고 있었다. 卜辭(복사) 가운데는 帝(제)자가 흔히 나온다. 이 帝(제)자의 관념은 지극히 높은 하느님의 관념과 같다. 詩經(시경)이나 書經(서경) 가운데서 일컫는 모든 帝(제)자는 다 天帝(천제)나 上帝(상제) 곧 하느님을 가리킨 말이다. 그러나 卜辭(복사) 가운데서는 지극히 높은 하느님을 天이라고 하지 않았다. 지극히 높은 하느님을 天이라고 한 것은 殷(은)나라 武丁(무정)이후에 비로소 일어난 관념이다.

2) 德과 道의 觀念
  德(덕)의 사상은 周(주)나라 사람의 독특한 사상이다. 다시 말하면 殷(은)나라 사람은 天(천)을 하느님으로 보았는데 周(주)나라 사람은 天(천)을 도덕의 근원으로 보았다. 文王(문왕)과 같이 德(덕) 있는 군자라면 하늘이 도와주고 周(주)와 같이 포악한 군주면 하늘이 망하게 한다는 것이다. 蒸民(증민)에 의하면 하늘이 뭇백성을 낼 때에 物(물)이 있으면 則(칙)이 있다 하였고 백성이 秉　(병이)하여 이 懿德(의덕)을 좋아한다고 했다. 이것은 모든 서민은 다 하늘이 낸 것인데 物(물)이 있으면 반드시 법칙이 있는 것과 같이 백성에게는 덕을 좋아하는 성질이 있다는 것이다. 이 德(덕)자는 글자로 보면 從直從心(종직종심)이니 즉 直心(직심)이다. 공자의 仁(인)도 이 直心(직심)에서 기인한 것이다. 그러므로 논어 가운데 자주 直(직)을 말하였다. 이것으로 보면 仁(인)은 마음이 直(직)하지 않고는 있을 수 없다. 그러므로 巧言令色(교언영색)은 仁(인)을 하기 드물다. 하였다. 仁(인)뿐만 아니라 유가의 중요한 덕목인 忠(충)과 恕(서)도 그렇다. 공자가 우리 道(도)는 하나로 꿰뚫는다 할 때에 曾子(증자)의 道(도)는 忠恕(충서)일 뿐이라고 하였다. 다시 말하면 공자의 道(도)는 사람으로서 마땅히 걸어가야 할 길이요 또한 당위법칙인 것이다.

3) 老子의 道와 自然觀
楚人(초인)은 일반적으로 禮式的(예식적)인 周(주)시대 문화를 싫어하고 질박한 殷(은)시대 문화에 대하여 호의를 가졌다. 老子(노자)도 역시 楚(초)나라 사람인 만큼 그러한 태도였다. 그러나 그는 慇(은)나라 사람이 숭배하던 인격적인 天(천)을 부정하고 天(천)을 다만 자연으로 보았다. 그러므로 그는 '하늘과 땅은 仁(인)하지 않다' 하였고 또 '하늘은 곧 道(도)다'라 하였으며 '사람은 땅을 본받고, 땅은 하늘을 본받고, 하늘은 道(도)를 본받고, 道(도)는 자연을 본받는다' 하였다. 그러므로 老子(노자)의 道(도)는 유가에서 말하는 仁(인)의 道가 아니요 忠恕(충서)의 道(도)도 아닌 바로 자연인 것이다.
자연이라 함은 하느님의 의지나 또는 사람의 행위로써 만물을 창조 또는 시켜서 그러한 것이 아니라 자연적인 법칙으로서 그렇게 된다는 것이다. 그러므로 老子(노자)의 道(도)는 바로 자연 법칙이다. 그러나 老子(노자)는 道(도)를 자연 법칙으로만 본 것이 아니라 형이상학적인 우주의 本體(본체)로 보았다. 그러므로 老子(노자)는 말하기를 '혼성된 물이 있으니 천지보다 먼저 生(생)하였다. 고요하여 독립하여도 改變(개변)하지 않고 주행하여도 위태하지 아니하여 천하의 母體(모체)가 될 수 있다. 나는 그 이름을 모르므로 억지로 글자로 써서 道(도)라 하고 억지로 이름하여 大(대)라 한다.'고 하였다. 이미 혼성된 물이라 하였으니 관념적 산물이 아니요, 천지보다 먼저 生(생)하였다고 하였으니 성운과 같은 물이요, 寂寥(적요)하다고 하였으니 형상이 없는 物(물)이요 독립하여 개변하지 않는다 하였으니 파괴할 수 없는 物(물)이요 천하의 母體(모체)라 하였으니 만물이 다 여기서 생성하는 것이다.

4) 人間觀과 倫理觀
老子(노자)는 생명도 물질도 다 道(도)에서 나온다고 생각하였으며 사람도 그렇다고 하였다. 그러나 그 모든 것 가운에 사람만이 자각하는 존재이며 자기와 세계의 근본이 되는 근거를 자각할 수 있다 하였다. 그런데 사람을 자각하게 하는 知(지)의 활동은 사람을 그릇된 앎으로 빠뜨릴 수도 있다. 사람에게는 知(지)가 있기 때문에 생성하는 자연 필연한 과정 속에서 그것을 거슬려 무엇을 하려는 마음을 일으키거나 스스로 죽음을 불러오는 잘못을 범하는 과실을 범하거나 하는 것이다. 老子(노자)는 그의 윤리설을 통하여 이 知(지)를 어떻게 대처할 것인가를 전개한다.

5) 無知說
'지식을 밖에서 구하여 달리면 달릴수록 지식은 위태로워진다.' 이 道(도)를 了解(요해)하는 능력을 老子(노자)는 일반적인 知(지)와 구별하여 明(명)이라고 하였으며, 이와 달리 지각에서 나오는 판단을 知(지)라고 했다. 사람의 지각은 나타나는 현상만을 잡을 수가 있는 것이다. 따라서 지각으로 할 수 있는  판단만을 고집한다면 道(도)를 了解(요해)할 수는 없을 것이다. 그러므로 지식의 인식 한계를 깨닫는 것이야말로 참된 인식으로 가는 첫걸음이었다. 老子(노자)는 지식의 한계를 깨닫고 지각에 사로잡힌 판단을 넘어서 참된 了解(요해)에 도달해야 한다고 주장했다. 참된了解(요해)에 이르는 것 이것이 이른바 無地(무지)이다. 곧 老子(노자)가 강력하게 주장한 無知(무지)란 전혀 아는 것이 없다든가 우매하다는 뜻은 아닌 것이다.

6) 無爲說
老子(노자)는 하려는 것이 없어야 한다고 했다. 이것이 老子書(노자서)에 나오는 無爲(무위)이다. 그러나 老子(노자)가 말하는 無爲(무위)는 팔짱을 끼고 어떻게 해야 할지 모르는 그런 태도가 아니다. 자기 주체성을 버리고 되어가는 대로 내 맡기는 체념을 말하는 것도 아니다. 사람이 거대한 자연 법칙을 깨닫게 괼 때 자연히 그 법칙을 운영하려는 의욕이 생긴다. 곧 無爲(무위)란 道(도)를 了解(요해)하고 道(도)의 활용과 하나가 되는 것이다. 바꾸어 말하면 사람은 법칙을 파악하고 그 법칙을 끝까지 이용해야 한다. 이것이 老子(노자)의 無爲(무위)이다. 老子(노자)는 법칙의 非情性(비정성)을 잘 알고 있었으나 그렇다고 老子(노자)는 그 법칙에 맹종하라고 설교하지 않는다. 오히려 법칙을 역용해야 한다는 굽힐 줄 모르는 의지를 주장한다. 그는 수컷의 본질을 파악하고 암컷의 입장에 서라 하였다. 그것은 만물의 현상이 극도에 도달하면 되돌아오는 것은 道(도)의 운동이라는 것이다. 법칙을 따라 수컷은 암컷이 되고 암컷도 수컷이 되고 끊임없는 반복이 되풀이된다. 그러므로 운명에 농락되지 알고 운명을 조종할 줄 아는 지혜를 가져야 하는 것이다. 곧 老子(노자)가 말하는 無爲(무위)란 결코 아무것도 하지 않는다는 뜻이 아니라 법칙에 대하여 철저히 인식하고 그 인식에 서서 능동적으로 하는 행위를 말한다. 여기에 냉정한 비판 정신과 굽힐줄 모르는 실천 의욕의 통일이 있고 인간의 주체성 확립을 보장하는 인간 행위의 극치가 있는 것이다.

7) 政治論
老子(노자)의 學(학)은 결코 대중적인 것이 아니었으며 지적 엘리트를 대상으로 했다. 그의 글에 聖人(성인), 道(도)를 가진이, 仙人(선인)이란 道(도)를 체득한 철인 정치가를 말하는 것이다. 老子(노자)의 이러한 철인 정치가에 의하여 無爲(무위)의 정치를 할 때 민중은 미혹된 꿈에서 벗어날 수 있다고 생각했다. 그는 민중으로 하여금 그릇된 모든 욕망 재산과 권력과 명예에 대한 탐욕에서 벗어나게 할 때 이상적 사회에서 행복을 누릴 수눈 있으나 그 건설에 주동 구실을 할 수는 없는 존재이다. 그리하여 그는 철인 정치가의 참된 구실, 위대한 사명을 역설한다. 이러한 주장에서 老子(노자)는 愚民(우민) 정치가라는 비난을 받기도 하였고 사실 그의 학설을 따랐던 韓非(한비)들이 秦漢(진한)같은 독재 정치의 이론적 배경이 되기는 했으나 그것은 老子(노자)의 주장을 역이용하고 악용한데 지나지 않는다. 그는 다만 백성이란 사랑해야 할 대상이지만 이상사회 건설의 주인공으로 믿지 않은데 지나지 않았던 것이다.

[메뚝씨와 함께 하는 도덕 읽기방 자료 http://meddukssy.wo.to ]

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