옛날 한 선비가 과거를 보러 가다가 갑자기 소나기를 만났습니다. 선비는 가까운 집의 처마 밑으로 뛰어 가서 비가 그치기만을 기다렸습니다. 그러나 비는 그치지 않고 계속 쏟아지고 있었습니다. 

“이거 참 큰일 났군. 빨리 가야 할텐데…….” 

선비는 걱정스러운 표정으로 발을 동동 구르며 중얼거렸습니다. 

“이봐요 젊은이, 무슨 바쁜 일이라도 있소?”

“예. 사실은 제가 과거를 보러 가는 중인데 이렇게 비가 많이 쏟아져서…….”

“아, 그래요? 그럼 내가 이 갈모를 빌려 줄 테니 쓰고 가시오. 그러나 다음엔 꼭 돌려주어야 해요 우리 집은 바로 저 집이라오.”

노인이 손가락으로 가리키는 집을 확인한 선비는 갈모를 쓰고, 곧바로 과거장으로 달려가 시험을 보았습니다. 그러나 운이 없었던지 낙방하고 말았습니다. 크게 실망한 선비는 약속도 까맣게 잊은 채 힘없이 고향집으로 돌아갔습니다.

그 후 선비는 열심히 글공부를 하여 다시 과거를 보아 급제를 하였습니다. 선비는 이루 말할 수 없이 기뻤습니다. 10여년의 피땀어린 노력이 이제야 열매를 맺었기 때문입니다. 과거에 급제한 선비는 임금님을 비롯하여 대신들에게 인사를 올리게 되었습니다. 그런데 그때 인사를 받던  한 대신이 선비에게 물었습니다. 

“그대는 오래 전에 과거를 보러 가다가 갑자기 소나기를 만나 어떤 노인에게 갈모를 빌려 쓴 적이 없는가?” 

선비가 깜짝 놀라 생각해 보니 갈모를 빌려쓰고 돌려주지 않았던 일이 떠올랐습니다. 

“예, 예, 그러하옵니다. ” 

선비는 조정에 있는 대신이 어떻게 그 일을 알고 있는 지 궁금하여 살며시 고개를 들어보니 그 분이 바로 그 노인 이였습니다.
 
“그대는 약속대로 그 갈모를 노인에게 돌려주었겠지?”
 
노인이 방금 전보다 더 노기 띤 목소리로 물었습니다.
 
“죄송합니다. 깜박 잊고 그만 …” 

“죄송하다니 그토록 작은 약속도 하나 실천하지 못하면서 어떻게 나라의 일을 보겠소? 지금 당장 집으로 내려가서 약속 지키는 도리부터 배우고 오시오.”

선비는 약속을 지키지 못한 것을 후회하고 눈물을 흘리며 집으로 돌아 왔습니다.

작은 약속 하나 지키지 않아 애써 급제한 과거도 모두 허사로 돌아가고 만 것입니다.