1900년대 초기의 독서 요법은 자기 이해와 통찰을 바탕으로 정신 질환자, 문제아, 비행 청소년, 비교적 경미한 우울증을 겪고 있는 성인, 노인 등 등의 치료를 위한 보조적 요법으로 사용되었으나, 19세기 후반부터는 치료적 차원뿐 아니라 건강한 사람들의 감성적이고 인지적인 성숙을 도와 건전한 인격 형성을 이끄는 발달적, 예방적 차원에서도 큰 가치가 있는 것으로 알려져 널리 사용되고 있다.-

* 정신병 환자의 치료를 위한 독서 요법의 치료적 가치

고츠셔크(Gottschalk)는 정신병 환자의 치료를 위한 독서 요법의 치료적 가치를 다음과 같이 여섯 가지로 들고 있다.

첫째, 욕구 불만이나 모순에 대한 자기 자신의 심리적, 생리적인 반응의 이해를 도와준다.
둘째, 치료에 필요한 심리학이나 정신 의학 용어 이해를 도와준다.
셋째, 공포, 수치심, 죄악감 등으로 인하여 항상 개인과 자유로이 대화를 나누지 못하는 환자에 대하여 타인의 말을 통하여 문제를 표현하도록 도와준다.
넷째, 면접 중에 건설적인 것을 생각하게 한다든지 환자의 태도나 행동 양식을 다시금 같이 분석한다든지 또는 종합하고자 하는 데 도움을 준다.
다섯째, 교훈이나 실례에 의하여 우리들의 사회적, 문화적 행동 양식을 알려주고 어린애 같아 보이는 행동 양식의 억제를 강화한다.
여섯째, 여러 가지의 만족이나 흥미의 범위를 풍부하게 할 수 있도록 상상력을 촉진한다.

Robert 는 자신이 편집한 의학 사전에서 정신적 질환의 치료적 차원에서의 가치를 다음과 같이 규정했다.

첫째, 환자로 하여금 책과의 역동적인 관계에서 성격에 대한 통찰을 얻게 한다.
둘째, 치료자와 환자간의 의사전달을 촉진시킨다.
셋째, 환자의 도덕성을 강화시킨다.
넷째, 성격 또는 직업 및 새로운 대상에 대한 적절한 정보를 얻게 한다.
다섯째, 소설 속의 환상적인 세계와 접하게 되므로 긴장을 해소시킨다.
여섯째, 정신 건강의 기본적인 원리를 주입시켜 준다.

Appel은 독서요법이 치료과정에 있어서 가지고 있는 치료적 가치에 대하여 다음과 같이 지적했다.

첫째, 인간행동의 심리학이나 생리학에 관한 지식을 획득한다.
둘째, 자기 자신을 알고 규칙에 따라 행동한다.
셋째, 자기 자신 밖으로 마음을 돌려 흥미를 찾아낸다.
넷째, 무의식적인 곤란을 개방하는데 노력한다.
다섯째, 동일시나 보상을 위해서 이용한다.
여섯째, 자신이 가지고 있는 문제점을 명확히 하여 그 문제해결의 통찰을 하도록 원조한다.

* 독서 요법의 예방적 차원의 가치

Barth & Burggraf, Griffin, Pardeck & Pardeck, Zaccaria & Moses 등은 독서 치료의 예방적 차원의 가치를 다음과 같이 제시한다.

첫째, 자아상의 형성을 돕는다.
둘째, 인간 행동에 대한 이해와 동기를 유발시킨다.
셋째, 진정한 자기 평가 능력을 개발시킨다.
넷째, 자기 자신 외의 일에 관심과 흥미를 유발시킨다.
다섯째, 정서적, 정신적 압박감을 완화시킨다.
여섯째, 유사한 문제를 가지고 있는 타인에 대해 동료 의식을 개발시킨다.
일곱째, 다양한 해결 방법의 가능성을 제시한다.
여덟째, 자유로운 토론을 위한 열린 마음을 유도한다.
아홉째, 문제 해결을 위해 보다 건설적이며 적극적인 행동 계획을 수립한다.

* 감성적 측면과 인지적 측면에서의 독서 요법의 가치

Claudia E. Cornett & Charles F.Cornett 은 여러학자들의 독서치료의 가치 및 효과에 대한 견해를 감성적 측면과 인지적 측면의 두 가지 관점에서 구체적으로 구분하여 정리하였다.

1) 태도, 가치, 정서면을 포함하는 감성적 측면에서 살펴보면 다음과 같다.

첫째, 동정심을 유발시킨다.
둘째, 적극적인 태도를 기른다.
셋째, 인격적이며 사회적 적응 능력을 키운다.
넷째, 긍정적 자아상을 확립시킨다.
다섯째, 정서적 압박감을 해소한다.
여섯째, 새로운 흥미와 관심을 유발한다.
일곱째, 다른 사람에 관한 수용 능력, 관용, 존경심을 기른다.
여덟째, 타상(他我象 )에 있어서 긍정적인 이해력을 배양시킨다.
아홉째, 사회적으로 수용되는 자세를 명확히 구별한다.
열째, 성격 발달을 가져오는 도덕성을 검증한다.

2) 지적, 논리적 사고의 변화를 포함하는 인지적 측면에서의 독서요법의 가치

첫째, 사실 분석, 결론 유추, 의사 결정, 문제 해결 등과 같은 분석적 사고력을 증진시킨다.

둘째, 문제 관찰 및 결과 예측을 통해 문제의 보편타당성을 인식한다.
셋째, 대리 경험을 제공한다.
넷째, 인간 행동과 동기에 관한 통찰력을 제시한다.
다섯째, 자기 평가 능력을 개발시킨다.
여섯째, 높은 수준의 논리력에 대한 도전의 기회를 제공한다.
일곱째, 일련의 행동 계획을 수립할 수 있게 한다.
여덟째, 여러 대체 방안을 모색하고, 해결 방안을 선택할 수 있는 능력을 향상시킨다.

* 독서요법의 장점

파르덱 부부는(John. T. Pardeck & Jean. A. Pardeck) 독서 치료의 가치를 6가지로 요약했다.

첫째, 문제에 대한 통찰을 얻게한다.
둘째, 긴장의 이완과 기분 전환을 하게 한다.
셋째, 자신의 외부로 관심을 돌리게 한다.
넷째, 인간 관계를 증진시킨다.
다섯째, 신체적 정서적 장애를 조절하도록 도우는 강력한 도구이다.
여섯째, 책을 통해 얻게 된 통찰력으로 미래의 문제를 방지하기 위한 해결책을 찾아 주는 예방 도구이다.

* 독서 요법의 목적

베스 돌과 카롤 돌(Beth Doll & Carol Doll)도 독서 요법의 목적을 일곱 가지로 정리했다.

첫째, 독서 요법은 책을 읽는 사람에게 자기 자신에 대한 통찰력을 키워준다.
둘째, 독서 요법은 독자에게 정서적 카타르시스률 경험케 한다.
셋째, 독서 요법은 독자들이 겪는 일상적인 문제를 해결할 수 있도록 도와준다.
넷째, 독서 요법은 타인과 상호 작용하여 태도를 변화시킨다.
다섯째, 독서 요법은 다른 사람들과의 효과적이고 안전한 관계를 촉진시킨다.
여섯째, 독서 요법은 청소년들이 그들의 동료들과 헤어지는 특수한 상황에서 유용한 정보를 제공한다.
일곱째, 독서 요법은 읽는 이들에게 독서의 즐거움을 준다.

* 독서 요법의 목적과 기능

루빈은 1970년대 이전 학자들이 언급한 독서요법의 목적과 기능을 다음과 같이 요약하고 있다.

첫째, 독자가 가져보지 못했거나 재생하고 싶어할 수도 있는 대리의 경험과 상황을 제공할 수 있다.
둘째, 독자가 감정적 및 지적인 직관을 얻을 수 있게 도울 수 있다.
셋째, 동일시, 보상 및 발산의 기회를 제공할 수 있다.
넷째, 자아의 가치를 증대하고 가치관을 확고히 할 수 있다.
다섯째, 외부세계와의 연결 및 현실과의 접촉을 자극할 수 있다.
여섯째, 독자들에게 새로운 관심거리를 불러 일으킬 수 있다.
일곱째, 소외감을 없앨 수 있다.
여덟째, 문화양식 및 행동양식을 확고히 할 수 있다.

* 독서요법의 특성 및 효과

정기철 교수(읽기 교육의 이론과 실제/역락)는 읽기 심리 요법(독서 요법)의 특성과 특징을 다음과 같이 요약 정리하였다.

1) 특성

1. 문자를 해독할 수 있는 모든 사람을 대상으로 한다. 특히 교육적으로 인생관과 가치관을 형성하는 시기인 아동과 심리적 갈등을 겪고 있는 사춘기 청소년은 읽기 심리 요법의 중요한 대상이 된다.
2. 심리 요법의 내용을 가진 글을 자료로 하며, 그에 따라 학업 증진의 효과를 볼 수 있으며 약리적, 생리적 거부 반응이나 부작용이 없다.
3. 글이나 자료를 통하여 받아들여지는 자기 인지에 따라 과정과 결과가 이루어진다.

2) 효과

1. 학습이나 치료의 기간이 짧다.
2. 접근하기 쉬운 기술이어서 비전문가가 수행하기에 용이하다.
3. 그럼에도 불구하고 효과가 매우 높다.
4. 문제아뿐만 아니라 발달 단계에 있는 아동 청소년의 올바른 가치관 정립에도 효과적이다.
5. 문제 심리나 행동을 미연에 방지할 수 있다.
6. 정조 교육·성교육·진로교육 등 적용 범위가 매우 넓다.
7. 저항감이 적고 약리적 부작용을 염려할 필요가 없다
8. 자신도 모르는 사이에 문제 심리나 행동을 제거할 수 있다.
9. 자기 스스로 정서를 순화하고 올바른 가치관을 정립할 수 있다.
10. 주인공과 일치를 통해 자신이 겪는 시련에 대해 극복의 용기를 가질 수 있다.
11. 인물의 성격과 그에 따른 결과 파악을 통해 건전한 성격을 형성할 수 있다.
12. 내재된 문제성까지 제거할 수 있다.

이러한 일반적인 효과 외의 효과도 얻을 수 있다.

13. 글을 읽는 재미를 느껴 학습 태도가 크게 좋아진다.
14. 정서 안정과 준법성이 향상된다.
15. 글 속에서 사회를 간접 경험함으로써 사회성이 높아진다.
16. 인간관계, 특히 가족 구성원간의 관계가 크게 개선된다.
17. 이야기, 어려움을 겪는 사람들의 이야기를 통해 자기 자신을 긍정적으로 바라볼 수 있다. (긍정적인 인생관 정립)

* 독서 요법의 특징

大神貞男은 독서 요법의 특징을 다음과 같이 밝혔다.

1. 그 이론이나 방법절차의 학습이나 습득이 비교적 단기간에 이루어질 수 있으며, 전문 임상심리학자는 물론 학교 카운셀러, 국어교사, 도서관 사서, 가정재판소 조사관, 감별소 교관, 아동상담소나 소년원, 형무소 직원 등에게도 비교적 접근하기 쉬운 치료기술일 뿐만 아니라 전통적인 심리요법에 비하여 치료기간도 짧고 효과도 높다.
2. 지금까지 심리요법은 치료기간이 상당히 장기간을 요하고 특수한 대상자에게만 적용이 가능했지만 일반적으로 행동문제아나 비행청소년의 치료나 지도방법으로서는 임상화가 거의 곤란하였다. 그러나 독서요법은 그러한 장해를 쉽게 해결해 주며 치료기간도 6개월 정도이면 충분하다.
3. 문제행동에 대한 치료 효과는 일반적으로 비전문가라 하더라도 그 효과를 한눈으로 알아볼 수 있을 정도로 뚜렷하다. 또한 전문가는 각종 심리검사를 이용하여 효과의 변화를 객관적으로 평가할 수 있다.
4. 심리요법은 일반적으로 특수한 기술을 필요로 하고, 치료기간도 오래 걸리며 강한 저항감을 동반하며 치료과정도 고통스럽지만, 독서요법은 좋은 문학작품을 읽는 것이 곧 치료이므로 저항감도 없고, 대상자 자신도 치료를 받고 있다는 기분도 들지 않은 채 흥미본위로 독서를 계속하다 보면 자신도 모르는 사이에 치료가 진행되는 소위 자기치료의 원리에 의해서 이루어진다.
5.독서요법은 심리요법으로서만이 아니라 생활지도 기술로서 비행의 예방대책, 정조교육, 학업 곤란아 등의 문제아 지도나 성교육 등에도 효과적이며 폭 넒은 적용이 기대된다.

* 독서재료 및 독서행위 그 차제가 가지고 있는 치료적 가치

변우열은 '비행청소년 인성치료를 위한 독서요법'에서 독서의 가치를 크게 세 가지로 구분하면서 치료적 가치를 포함시켰다.

1) 교육적 가치
1. 인간의 행동심리학이나 생리학에 대한 정보와 지식을 얻음으로써
2. 자신의 알고 그것에 따라서 행동할 수 있게 되는 것에 의하여
3. 자기 자신의 외부로 흥미를 돌리는 것에 의하여
4. 영감을 주어 내면으로부터 마음을 끓어오르게 함으로써
5. 대리 경험을 가능하게 하는 것에 의하여

2) 치료적 가치
1. 독서재료 속의 인물이나 그룹에 대하여 자기 자신을 동일시하는 것에 의하여
2. 독서재료 속의 인물이나 그룹에 대하여 자기 자신이 가지고 있는 문제를 정화하는 것에 의하여
3. 독서를 통하여 통찰을 얻는 것에 의하여

3) 사회적 가치
1. 독서회 참여를 통하여 사회에 대한 적응성을 기르는 것에 의하여
2. 자기 자신이 타인의 입장에서 봄으로써 사회적 감각을 기르는 것에 의해서
3. 타인의 요구나 고통, 포부 등을 인식하는 기회를 얻는 것에 의해서
4. 독서재료에 있어서 인간관계를 해석하는 것에 의해서
5. 사회에 대한 기대와 태도에 대한 실제적인 지식을 얻는 것에 의해서
7. 편견에서 해방되는 것에 의해서

* 독서 요법의 효과

토마스 무어(Thomas V. Moore)는 문제 성향을 가지고 있는 문제아 지도에 독서 요법이 매우 효과적이라 하여 그 효과를 크게 두 가지로 나누어 살피고 있다.

1. 아이들이 현재 처하고 있는 자신의 문제와 비슷한 시련을 겪고 있는 주인공의 이야기를 읽으면 그 주인공의 정서에 동화되거나 자기 자신의 정서를 정화한다. 이러한 과정에서 그는 마침내 자신의 억압된 생활로부터 배출구를 찾아 어느 정도 심리적인 구원을 얻게 된다.

2. 아동은 행위와 이상과 각오를 지배하는 일반적인 원리를 끌어들여 그것에 따라 스스로가 당면하고 있는 어려움을 건전한 견지에서 다시 보고 생각하게 됨으로써 자기 자신이 더욱 합리적으로 행동하게끔 된다.

그러나 독서에 의하여 이와 같은 원리를 포착하게 되었다손 치더라도 그가 그의 행동을 지배할 수 있도록 되기까지에는 다음과 같은 단계가 있어서 상당한 시간을 필요로 한다

(1) 원리를 인정하고 존경하는 마음을 가지게 된다.
(2) 그것은 어느 기간 동안은 마음속에 잠재하고 있어 행동에는 잘 나타나지 않는다.
(3) 어떤 사태가 발생하였을 때, 그 사태와 인과관계를 인정하게 된다. 그리고 다소의 노력 기간을 거쳐 원리가 행위를 규정하게 된다.
(4) 원리가 더욱 확실하게 행위를 규정하게 되며 마침내는 어떤 사태에 대한 올바른 반응이 반사 운동과 같이 나타나게 된다.

* 오톤

오톤(Orton, 1997)은 다수의 연구 결과를 요약하면서, 독서 요법은 아이들의 사회화 능력을 향상시켜주고 아이들로 하여금 인간의 행동에 대한 통찰력을 갖게 하는데, 자기 자신의 태도와 가치를 명확하게 하고 검토하는데, 자기 자신을 인식하는데, 문제를 인식하고 해결하는 데, 그리고 즐거움과 심적으로 안정감을 갖는 데에 많은 도움을 준다고 했다.

* 스티븐스

스티븐스는 독서요법의 잠재능력은 독자가 등장 인물과 자신을 동일시함으로써 소속감을 증대하고, 자신감을 높이게 되며, 자신의 동기와 요구에 대한 직관을 갖게 될 수도 있는 것이라고 하였다. 이와 같은 직관은 궁극적으로는 독자의 개인적, 사회적 적응을 돕는 역할을 할 수 있다.