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 오만과 편견
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제인 오스틴의 '오만과 편견'
제인 오스틴(1775∼1817)은 1775년 영국의 작가이다. 1788년부터 「연애와 우정」 등 여러 편의 소품을 발표했으며, 소설의 현대 양식인 풍자 소설을 습작했다. 1812년 『첫인상』을 『오만과 편견』으로 게재했으며, 다음해 『오만과 편견』을 출판했다. 평생을 독신으로 살다 간 작가의 작품으로는 『맨스필드 공원』『애마』등이 있다.
그녀는 일생 동안 소설 쓰는 일에만 전념했고 특유의 소설 양식을 창출해내는데 힘을 쏟았다. 제인 오스틴의 일생과 작품 세계는 당시 그녀가 살았던 19세기 영국의 중류 계층의 일상적인 생활상이 탁월하게 묘사되어 있다. 특히 여성들의 미묘하고 다채로운 심리는 섬세한 필치로 더욱더 돋보인다. 작품의 인물이 주로 집안 식구나 친구들로 한정된 이유는 그녀 자신의 생애와 매우 깊은 관련이 있다.
작가의 소설이 갖는 또 하나의 특징은 시대에 초연하다는 점이다. 당대를 풍미한 낭만주의의 조류를 타지 않고 고전주의의 정신을 보유하고, 일상의 삶을 소설로 꾸몄다는 것이다. 그리하여 오스틴은 영문학 사상 독특한 위치를 갖고 있다.
『오만과 편견』이 쓰여진 시대는 여성의 자아 완성의 길로는 유일하게 결혼이라는 사다리를 타야만 하는 시대였다. 이 소설의 여주인공들의 개성과 야망이 사회적 도덕률 때문에 압박 받는 데서 갈등은 시작된다. 그리고 여성이 경험과 사유를 통해 끝내 결혼에 이르기까지의 지적·정식적 성장을 다루고 있다. 얼핏 보면 명랑한 해학의 소설이지만 사실 그 시기 여성에게 있어 결혼이란 의미와, 경제적인 제약이 무엇인가를 사실적으로 꼬집는 작품이다.
소설의 내용은 영국 하트포드셔의 사는 베넷가에는 결혼 적령기의 딸이 둘이 있었다. 큰딸 제인은 선하고 좋아하는 남자, 빙글리에게도 애정을 숨길만큼 내성적이고 둘째 딸 엘리자베스는 재치 있고 활발한 성격의 소유자이다. 그리고 두 딸의 어머니는 오직 딸들의 결혼 문제만 생각하는 사람이다. 어느 날 빙글리의 친구 다르시를 소개받은, 자칭 성격 평론가 엘리자베스는 과묵하고 신중한 그를 보고 '오만'하다는 인상을 받는다. 다르시는 엘리자베스에게 끌리지만 어머니와 누이동생의 품위 없는 언행에 실망해서 마음을 접고 그 마을을 떠난다.
엘리자베스는 그 후 경박하고 뻔뻔한 클린즈, 성실함이 없는 위컴과의 교제를 통해 첫인상으로 사람을 판단하면 안 된다는 걸 깨닫게 된다. 여러 가지 사건을 겪으면서 다르시가 관용적이고 사려 깊은 인물임을 알게 되어 자신의 '편견'을 고치게 된다. 다르시가 도와줘서 언니 제인과 빙글리는 결혼을 하고, 엘리자베스도 다르시와 이해와 애정, 존경의 관계로 결합하게 된다.
화려한 표현은 없지만 18∼19세기 특유의 도덕의식을 바탕에 둔 인생 비평, 제한된 세계 내에서 전개되는 인물의 개성창조, 극적인 전개의 절묘한 서술 방법 등 제인 오스틴은 이런 이유로 영국 소설사에서 최고의 자리를 차지하고 있다.
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