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 고향
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<고향>은 1926년 발간된 단편집 <조선의 얼굴>에 수록되어 있는 단편 소설이다. 이 작품은 단편 소설로는 다소 짧은 3, 40매 정도의 분량으로, 1922년 조선일보에 발표당시 <그의 얼굴>이었는데, 나중에 <고향>으로 제목을 바꾸었다.
<고향>의 의미는 평화로운 농촌에서 폐허가 되어 버리 농촌으로, 단지 한국의 특정한 한 농촌에 국한되는 것이 아니라, 일제강점후 일제의 식민지 수탈정책에 의해 폐허와 같이 변모해 버린 한국의 국토 전체를 상징한다.
일제강점기인 1920년대 중반 농촌을 배경으로 당대의 일반 민중, 특히 ‘하층민의 빈궁한 참상을 폭로하고 일제에의 저항’을 사실적인 표현 기법으로 드러내고 있다.
이 소설은 액자 소설의 형식을 취하고 있는데, 서두 부분에서 ‘나’와 ‘그’가 만나는 장면과 마지막에 노래를 부르는 장면 사이에 주인공 ‘그’의 이야기가 내부 서사를 이루고 있다. 또한, 1인칭 관찰자 시점에 의해 서술함으로써 성격 창조의 초점은 ‘그’에게 집중되고 있고, 서술자인 ‘나’는 부수적 인물로 주인공을 둘러싸고 있는 사건을 전달해 준다.
서울행 기차안에서 ‘나’는 이상한 옷차림을 한 젊은이를 만난다. ‘그’는 두루마기 격으로 일본옷을 둘렀고, 그 안에서 옥양목 저고리를 입었으며, 아랫도리는 중국식 바지를 입은 3국 혼합형의 기묘한 복장에 어울리게도 공교롭게 동석을 한 일본인과 중국인을 상대로 달갑지 앟은 수작을 벌일 만큼 일본말, 중국말도 제법 한다. 처음 그는 나에게 흥미있는 관찰의 대사이었다. 그러나, 그의 얼굴을 보는 순간, 웃기보다는 찡그리기에 가장 적당한 얼굴임을 발견한다. 그가 나에게 들려준 지난 9년간 삶의 역정은 대략 이러하다.
역둔토를 지어 먹던 그의 집은 남부럽지 않게 지낼 수 있었다. 그런데, 세상이 뒤바뀌자 농토가 모두 동양척식회사(東洋拓殖會社)의 송유가 되면서 부터 착취적인 소작 제도로 살수가 없게 되었다. 그가 열일곱 살 때, 그의 갖고은 살 길을 찾아 서간도로 쫓기듯 이사를 갔다. 거기서 이년 동안 농사를 지었는데 빈 주먹 뿐이었고, 극심한 궁핍속에서 질병과 기아로 부모가 사망했다. 간도를 떠나 신의주, 안동현, 쿠우슈우, 오오사카 등지로 가난 속에 떠돌아 다니다 오랫만에 고향에 와보니 가슴 터질 일만 남았다. 그와 혼인 말이 오갔던 여자가 이십 원에 유곽으로 팔려 갔는데 그 빚은 십 년을 갚고도 육십원이 남는 희한한 일이 되버렸다. 마침내 몹쓸 병이 듥자, 빚을 탕감 받고 작년 가을에 고향에 돌아왔다는 것이다. 그녀를 우연히 만난 그의 술집에서 술을 마시면서, 취홍에 겨워 어릴 때 부르던 노래를 읊조렸다.
이 작품은 구성상 세 부분으로 나눌 수 있다. 처음 부분은 서울행 차안에서 기묘한 차림을 한‘그’에게서 신세 타령을 듣게 된 내력이며, 중간 부부은 핵심적 내용으로 고향을 떠난‘그’가 걸어가는 비참한 삶의 역정은 한 개인으로 국험인 것이다. ‘그 여자’ 역시 일제의 수탈 정책으로 인하여 한국 여성이 겪게 된 비참한 운명을 표현한 것이며, ‘그’가 그리는 ‘그 여자’의 얼굴은 바로 당대를 살아가는 ‘조선의 얼굴’임을 알 수 있다.
<고향>에는 많은 단편 소설에서 흔힌 볼 수 있는 두드러진 개성의 소유자나 극적인 흥미를 자아내는 사건도 없다. 그러나, 이 작품처럼 일제치하 식민지시대의 한국인의 비참한 삶의 현실을 집약적으로 극명하게 제시한 소설도 드물다. 이 소설은 그것이 나타내고 있는 현실성 뿐아니라, 기법상으로도 훌륭한 성과를 거두고 있다. 즉 상징법과 구체적 외양 묘사, 노래의 제시를 통한 주제의 집약적 표현, 사실적 언어 구사 등 능란한 기법으로 광범위한 제재를 수용하여 형상화하는데 성공한 작품이다.
이와 같이, 당대의 비극적 사회현실 인식이 드러난 작품으로는 <고향>외에 <운수 좋은 날> (1924), <불>(1924), <사립정신병원장>(1926)등이 있다.
[청도여고]
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