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 태형
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｢태형｣은 1922년 12월 부터 1923년 4월 까지 4회에 걸쳐 [동명]에 발표된 단편 소설이다. ‘옥중기의 일절’이라는 부제가 말해주듯이, 김동인의 3.1운동 체험은 항일적 시대 분위기에 맞게 구성한 옥중기의 한 토막이다.
｢태형(笞刑)｣의 어휘적 개념은 대쪽으로 볼기를 치던 형별을 의미한다. 따라서, 이 글은 무더운 여름철 어떤 감옥을 배경으로 감방에 갇힌 ‘나’의 눈을 통하여 감방 안의 죄수들 사이에서 일어난 갈등을 일인칭 주인공 시점으로 서술하였다. 또한, 작중 화자인 ‘나’의 갈등을 첨예하게 대립 시켜 ‘극한 상황에서 드러나는 인간의 이기심과 도덕적 양심’을 중심사상으로 하고 있다.
흔히 ｢태형｣은 ｢감자｣와 함께 김동인의 자연주의 경향이 반영된 작품으로 평가한다. 이러한 자연주의 경향은 실증주의 내지 과학적 측정의 원리에 근거하여 삶의 국면을 관찰하고 해부하는 태도를 말한다. 대체로 자연주의 경향의 소설은 빈민, 가난, 질병 인간의 야수성과 깊은 관련이 있으며,｢태형｣ 역시 작품의 배경과 그 속에서 벌어지는 인간(죄수)의 심리 변화는 자연주의 경향을 보여준다.
주인공 ‘나’는 질식할 것 같은 5평의 감옥에는 스무 사람이었다가, 점차 마흔 한 사람으로 늘어나자 한숨도 못쉴 정도라고 불평하며 괴로워 한다. 여기에 여름철 더위와 피부병, 심한 갈증, 수면 부족 등이 겹쳐 고통이 날로 극심해 졌다. ‘나’로써는 이러한 고통이 감당하기 어려운 비인도적 처사요, 체포되어 들어온 사람이 줄지 않고 늘어 가는 현상은 바깥 세상이 무자비하고 냉혹한 탄압이 점점 심해져 간다는 사실을 온유적으로 제시한 것이다.
감방 안에 있는 죄수들은 악취가 나서 코를 들 수 없는 상태에서 파리가 날고 있는 모습을 발견하였다. 그것을 본 죄수들은 파리들이 마음껏 날 수 있는 자유가 있음을 보고 부러워 한다. 그들의 소망은 바깥 세계로 나가서 자유를 얻는 것이지만, 현실적으로는 불가능한 일이다. 그래서 이들은 비좁은 감방이 조금이라도 넓어지기를 바라고 있지만 감방이 넓어지려면 죄수들 중에 누군가 없어져야 하며, 이것은 곧 죽음을 의미한다.
그런데, 칠십이 된 노인이 태형 90대를 맞는 형벌이 가해지자, 이를 피하려고 항소 하게 된다. 이것은 죄수들의 희망을 저버리는 행위이므로 ‘나’는 동료들과 합께 그 노인의 비명소리를 듣는다. ‘나’ 자신이 이기심과 비정함이 다른 죄수들과 함께하여 노인의 처지는 무시한 채 죽음의 길로 몰아 넣은 것을 후회하는 이야기이다.
이 작품의 사상적 배경은 민족주의 이념을 밑바탕에 두고 3.1운동 당시의 옥중 생활을 소재로 하여 일제의 비인도적 형벌의 격심함을 고발하고 있다. 당시의 상황을 유추해 보면, 특별히 애국적 신념이 없는 사람이라도 3.1운동을 체험한 세대의 작가로서는 일본의 무자비하고 강압적인 만행을 목격했을때 항․일의식은 자생적으로 성장했으리라. 이러한 항일 의식은 일제치하에서 지속적으로 유지하기가 불가능 했기 때문에 작품속에서 고정적 인물을 등장시켜 이념의 지속적 행동을 묘사 할 수 밖에 없었다. 따라서, 작가는 3.1운동이라는 민족적 과제와 무고한 혐의로 감방에서 생명의 위협을 받는 인권 문제를 연관시켜 이념과 현실에서 오는 격차감 내지 이질감을 증언 하고, 나아가 일제의 악랄한 탄압상을 고발한 것이다.
작가 김동인의 작품 속에 일제 식민지 시대의 비인도 적이고 무자비한 만행을 묘사한 소설로는 ｢태형｣을 비롯하여, ｢젊은 그들｣(1931), ｢붉은 산｣(1932), ｢운현궁의 봄｣
(1934) 등이 있다.
[청도여고]
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