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 호밀밭의 프수꾼
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이 책은 지금부터 50년 전인 1951년 출판된 이후, 사춘기 청소년이 사회와 가정에 대해 느끼고 있는 심리를 잘 표현한 작품으로 손꼽히며, 지금도 영미 문화권을 비롯한 전 세계에서 꾸준히 읽히는 작품이다.
뉴욕 맨해튼에 사는 부유한 가정 출신의 16세 소년 홀든 콜필드가 사립학교에서 쫓겨나면서 이틀 동안 경험하고 생각한 것들을 1인칭 시점으로 대화하듯 우리에게 들려준다. 그 짧고 도 긴 이야기를 듣고 있노라면, 상류층과 부유한 사립학교라는 환경에 있는 인간 군상의 비열하고도 하찮은 삶의 단편을 하나하나 알게 된다. 세 번째 사립학교에서 쫓겨난 홀든, 어른 세계의 <허위>에 도저히 동참할 수 없는 순수함을 지닌 그는 여느 친구들처럼 그 허위를 아무렇지 않게 받아들일 수 없다.
홀든 앞에 펼쳐진 세상에는 아무런 희망도 없는 듯하다. 홀든은 센트럴 파크의 연못에 사는 오리들이 겨울에 수면이 얼면 어디에 가는지 염려하는 따뜻한 사람이다. 하지만 택시 운전사도, 아니 누구도 그런 것에는 관심이 없다. 기숙사의 친구들도, 심지어 오래 데이트한 여자친구까지도 기성 세대와 똑같이 <주류>의 인생을 이야기하고 의문 없이 그렇게 살고 있다. 홀든은 그런 세상을 견딜 수가 없다. 결국 학교를 나왔지만 현실은 집으로 돌아가지 못하고 이틀간 헤매 다니는 뉴욕의 어두운 밤만큼이나 어둡다.
하지만 홀든에게는 희망이 있다. 여동생 피비. 피비의 순수함과 변함없는 사랑과 믿음이 홀든이 이 세상에서 가진 마직막 끈이다. 홀든은 이틀 동안 정처 없이 헤맨다. 사춘기의 터널처럼 그의 방황의 시간은 도무지 끝이 보이지 않는 것만 같다. 결국 그는 피비를 찾아간다. 어두운 터널에서 빛줄기를 찾듯, 피비를 찾아가서 만난다. 그리고 떠나겠다는 말을 한다. 뉴욕을 떠나겠다고, 집을 떠나겠다고, 부모를 떠나겠다고…… 그것은 허위에 가득 찬 주류만이 판치는 세상과의 결별을 뜻하지 않을까.
하지만 피비는 오빠를 따라나선다. 그들은 공원으로 간다. 그리고 떠나지 못한다. 떠나고 싶다고 떠날 수 없는 것이 세상의 법칙이 아닐까. 떠날 수 없는 것이 결국 사춘기의 터널을 지나 어른의 세계로 내딛는 발걸음이 아닐까. 홀든은 이렇게 말한다. 하고 싶은 일은 한 가지뿐이라고, 넓은 호밀밭에서 아이들이 뛰다가 넘어지려 하면 얼른 잡아주는 일, 그 일을 하고 싶다고. 그것은 넓은 호밀밭에서 세상에서, 추락하려는 순수함을 잡아 일으키고 싶은 지킴이가 되고 싶다는 뜻일 것이다.
J.D. 샐린저는 50년 전 이 소설을 썼지만, 반세기가 지난 지금도 허위로 가득한 세계에 사는 우리에게 삶의 본질에 대해 되돌아 볼 수 있는 통찰력을 갖게 해 준다. 나는 이 소설를 청소년기의 성장만 다루었다고 생각하지 않는다. 사춘기를 겪는 청소년이든 어른이 되어 세상에 적응해 살고 있는 어른이든, 회의하고 되새겨 봐야 할 것들이 여기 담겨 있다고 믿는다. 결국 홀든은 정신 병원에 들어가게 된다. 호밀밭의 파수꾼으로 살려는 사람을 <치료가 필요한 사람>으로 보는 세상이 아닌가. 정작 치료가 필요한 것은 이 세상인데도, 하지만 이 글은 병원에서 회복한 홀든이 우리에게 이야기를 거는 데서 시작한다. 그 회복이 허위에의 적응이 아닌, 진정한 회복일 수 있음을 믿고 싶다.
제롬 데이비드 샐린저 Jerome David Salinger(1919∼)
샐린저는 미국 뉴욕시에서 부유한 유태계 아버지와 스코틀랜드계 아일랜드인 어머니 사이에 태어났다. 펜실버니아 밸리포지 육균 사관학교를 졸업하고, 뉴욕대와 컬럼비아 대학 등에서 창작 수업을 받았다. 2차 세계대전 중 보병으로 소집되어 <노르망디 상륙작전>에도 참가하였으나, 군생활에서 겪는 스트레스로 입원하기도 했다. 샐린저는 단편 작품들을 주로 《뉴요커 The NewYorker》에 발표했다. 그리고 단 한 편의 소설 『호밀밭의 파수꾼』(1951)으로 세계적인 명성을 얻었다. 그 밖에 단편집 『아홉 편의 이야기』와 『프래니와 주이』 등이 있다. 특히 2001년은 『호밀밭의 파수꾼』출간 50주년으로 전세계가 화려한 행사를 기대하고 있으나, 샐린저는 침묵으로 일관할 뿐, 독자들의 실망과 호기심만 증폭시키고 있다.
공경희
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