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 무정 1
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이광수의 "무정"
한국의 근대 문학을 논의하는 자리에서 춘원 이광수가 차지하는 비중은 대단한 것이다. 1910년대 육당 최남선과 함께 조선 문단의 2인 시대를 이끈 장본인이기도 하지만, 육당이 후에 역사학적 혹은 국학자로 변모한데에 비해 춘원은 비록 교육자, 언론인, 민족 운동가 등 여러 역할을 했다고는 하지만 꾸준히 문학인으로서의 길을 걸었고, 시, 시조, 소설, 수필, 평론 등 문학의 전 분야에 걸쳐 그의 활동은 실로 방대하였을 뿐만 아니라 그들 모두가 우리의 근대 문학을 이끈 선구자적인 것이었기 때문이라 할 수 있다.
1892년에 태어난 그는 가난을 체험하면서 청일 전쟁을 겪었고, 부모를 잃은 뒤에는 동학에 관계하며 일본 헌병에 쫓겨 고향을 떠나야만 했으며, 그런 와중에 노일 전쟁을 경험했다. 19세에 중매로 결혼하여 애정이 없는, 결혼 생활을 했고, 이혼과 재혼으로 애정의 도피를 하기도 했다.
오산 학교 교원 시절에는 경술국치라는 망국인의 설움을 겪어야 했으며, 방랑 시절에는 시베리아에서 1차 세계 대전의 소식을 들었고, 그 종말을 사랑의 도피처인 중국이 상해에서 들었다. 3·1만세 운동소식을 상해에서 들었는가 하면, 중일 전쟁 발발 때에는 수양 동우회사건으로 옥에 갇혀 있었다. 광복 후에는 일제 말의 훼절로 인해 친일파라는 죄목을 심판을 받아야 했으며, 6·25와 함께 불에 납치되어 생사 불명, 거처 불명의 불귀의 객이 되고 말았다.
그런 춘원이 문학 작품에서 보여 준 것은 계몽주의·민족주의·인도주의였다.
이는 개화기 이후 근대를 살아온 지식인으로서 흔히 가질 수 있는 이념이지만, 춘원에게는 그가 살아온 시대 분위기와 사회적 조건, 그리고 그 자신의 취향에 의한 결과일 것이다.
물론 그의 이러한 문학 이념은 일제 말의 회절로 인해 상당 부분 평가 절하되거나 부정된다. 그러나 춘원이 견지했던 계몽주의 문학으로서의 그의 작품에 대한 평가는 긍정적인 평가를 받고 있다. 춘원이 이와 같은 계몽주의가 잘 나타난 작품이 바로 "무정"이다.
"무정"은 춘원 이광수의 첫 장편 소설이자 한국의 근대 문학사의 최초의 장편 소설이란 평가를 받는 작품이다. 1971년 1월1일부터 그해 6월14일까지 1백26회에 걸쳐 "매일 신보"에 연재된 "무정"은 연재 당시부터 독자들의 커다란 반향을 일으켰으며, 춘원의 작가적 명성을 굳혀 준 작품이 되었다.
동경 유학에서 돌아와 서울 경성 학교에서 영어를 가르치는 이형식은 김장로의 딸 성형에게 영어를 개인 지도한다. 그러던 중 형식은 성형에게 매혹되어 차츰 연정을 품게 된다. 이 무렵 어린 시절 정혼한 사이이자 옛 은사 박진사의 딸인 영채가 형식을 찾아온다.
영채는 애국 지사로 투옥된 아버지를 구하기 위해 기생이 되었으나 아버지의 말을 굳게 믿고 형식을 사모하며 절개를 지켜왔다. 형식을 선형과 영채 사이에서 방황하기 시작한다.
이때 경성 학교 교주의 아들 김현수는 배학감으로 하여금 영채를 유인하게 하여 겁탈한다. 형식이 영채를 구하려 하지만 이미 때는 늦었다. 다음날 형식에게 유서를 남기고 평양으로 떠나버린 뒤였다.
영채는 평양행 기차에서 동경 유학생 김병욱을 만나게 된다. 병욱은 영채의 사정을 듣고는 그녀를 돕는다. 병욱의 도움으로 영채는 그녀의 집으로 가게 되고 그곳에서 봉건적 관념에서 벗어나 신여성으로서의 자질을 길러간다.
한편 형식은 영채에 대해 자책을 느끼며 그녀를 찾기 위헤 평양으로 가나 결국 찾지 못 하고 서울로 돌아온다. 그러나 김현수의 모함으로 경성 학교에서 쫓겨난다. 김장로는 그러한 난관에 빠진 형식을 딸 선형과 결혼시켜 함께 유학을 가도록 해준다.
신혼 여행 겸 유학길인 부산으로 내려가는 기차 안에서 형식과 선형은 영채와 병욱을 만난다. 영채 역시 병욱의 도움을 받아 일본으로 음악과 무용을 공부하러 가는 길이었다. 이 같은 우연한 만남 후 기치는 삼랑진 수해 현장에 이르러 연착이 되고 만다. 그들은 모두 한 일행이 되어 수재민 의연금 모집과 민중 계몽을 위해 자선 음악회를 열고 함께 봉사 활동에 임한다. 그들은 스스로 민족의 미래를 담당할 주체임을 역설하며 모두 조선을 위한 역군이 되려는 희망에 부푼다.
이러한 내용의 "무정"은 신소설의 공리주의적 효용주의를 문학적으로 완성함으로써 일각의 부정적 시각에도 불구하고 근대 문학 초기 춘원의 개척자적 공작을 인정받게 한 작품으로 주목되고 있다. 자아의 각성을 바탕으로 한 남녀간의 애정 문제를 그리기 시작했지만 민족에 대한 각성으로까지 주제를 확대한 "무정"은 남녀간의 애정문제를 구체적으로 다루고, 인물들의 심리를 섬세하게 묘사해 그 이전의 신소설과는 매우 다르다.
전반부에는 형식을 중심으로 영채와 선형으로 이어지는 애정의 삼각관계가, 후반부에는 영채를 중심으로 형식과 병욱의 오빠로 이어지는 삼각관계가 중심 축을 이루며 독자들을 매료시킨다. 그러나 가부장적인 부권의 윤리에 매인 영채와 신여성인 성형 사이를 오가는 형식의 의식은 전통 대 근대라는 두 개의 상반된 도식적 구도에 의하여 전개되므로 교화적 개념에 머물게 한 약점이 있다.
부권의 강력한 권위에의 복종에서 이 형식에의 의존으로 이행하며, 효와 정이라는 삶의 목표를 잃고 좌절하자 자살을 결행하려는 영채의 모습 속에 작가가 의도한 전통과 근대의 대립 양상이 숨겨져 있다. 따라서 자살아기 위하여 탄 평양행 기차에서 신여성의 전형인 병욱을 만나게 되는 것도 이러한 의도의 연장선상에서 해석할 수 있다. 즉, 이 만남은 봉건적 과거로부터 근대적 여성으로 변모하는 뚜렷한 계기였다. 자신을 질곡해 온 구시대의 질서로부터 놓여나 '제 뜻대로'사는 자아에 눈을 뜨는 것이다.
낡은 체제를 해체하고 새 질서를 받아들이고자 하는 과도기적 인간상으로서 이형식과 예속적 존재에서 독립적 존재로 해방되는 박영채라는 두 인물을 중심으로 인물, 구성, 주제 등 다각도에서 앞선 시대의 소설보다는 체질 개선을 이룬 것이라 평가할 수 있다.
그러나 삼랑진에서의 수해 장면과 뒤를 이은 자선 음악회, 그리고 좌담 형식으로 벌어지는 네 사람의 포부 피력은 신소설의 티를 벗지 못 한 것으로 지적되며, 특히 결말에서, 고소설에서 볼 수 있는 '이러이러해서 잘 먹고 잘 살았다'는 식의, 작중 인물의 미래에 대한 이야기는 춘원의 초기작임을 잘 보여 주는 미숙한 부분으로 지적될 수 있다.
이병렬(소설가, 숭실대 교수) |
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