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 환관은 어떤 사람들이었나.
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▶ 환관이 되기까지
환관이란 궁정에서 봉사하는 거세된 자라는 의미로, 엄인 혹은 시인(侍人, 고자)이라는 말과 통한다. 환관의 기원은 『주례(周禮)』에 그 제도에 관한 내용이 기록되어 있는 것으로 보아 주나라 때부터 존재해왔다고 할 수 있다.
거세는 어떻게 했을까? 청나라 때에는 자금성 밖에 창자(헛간)라 부르는 집에서 실시하였다고 한다. 신허보증인(身許保證人)이 있는 자에 한하여 정부가 공인한 전문가인 도자장(집도인)이 수술비로 은 6량을 받고 집도한다. 도자장직은 몇몇 가족이 세습적으로 이어간다. 하얀 끈 또는 붕대로 피수술자의 하복부와 넓적다리의 윗부분을 묶고 절단부분을 뜨거운 후추탕으로 세척한 다음 낫 모양의 휘어진 칼로 양근과 음낭을 동시에 잘랐는데, 실패하는 경우는 거의 없으며 수술 후 100일 정도가 지나면 상처가 아물었다. 수술을 받은 이들은 왕부(王府)에서 환관의 실무를 습득한 후 궁성에서 새로운 직책을 부여받았다. 한편 절단된 대물(代物)은 보물이라 불렸는데, 이는 그 환관의 계급이 높아질 때 환관장에서 제시하기 위해, 또 환관이 죽은 뒤에 관 속에 함께 넣고 매장하기 위해 소중하게 보관되었다.
이렇게 하여 탄생한 환관은 여자도 남자도 아닌 이상한 존재였다. 음성이 달라지고 수염 또한 없었다. 어려서 거세를 당한 경우에는 음색마저 여성과 흡사하였다고 한다. 통정(생애순결)이라 일컬어지는 이런 환관들은 후궁들의 사랑을 독차지하였는데, 나이든 환관은 노부인과 전혀 구별되지 않았다. 환관의 복장은 포자라고 불리는 회색 긴 상의 위에 괘자라는 진한 감색 짧은 겉옷을 걸치고 검정색의 바지를 입고 다녔다. 걸을 때에는 상반신을 약간 앞으로 구부리고 종종걸음으로 걷기 때문에 금방 알아차릴 수 있었다.
이들은 성격 또한 기묘하여 하찮은 일에 쉽게 눈물을 흘리기도 하고 사람들이 대수롭지 않게 여기면 불같이 화를 내대가도 금방 기분을 바꾸는 등 변덕스러웠다고 한다. 반면 환관들은 단결심이 매우 강했다.
환관의 수는 적을 경우 3천 명에서 많을 경우 1만 2천명 정도에 이르렀다. 원나라 때에는 고려에서 환관이 징발되었으며 명나라에서는 여진인을 사용하기도 했다. 때로는 장군들까지 환관을 사용하는 경우도 있었다고 하는데, 타민족과의 마찰을 피하려는 의도에서 피정복자를 환관으로 만든 경우는 사라지게 된다.
▶ 환관의 임무
질투와 시기심으로 가득찬 후궁의 숫자가 100여 명이 넘는 궁중에서 남자들의 손이 필요한 일을 처리할 수 있는 존재는 환관뿐이었다. 명말의 기록에 의하면 환관의 직무는 소관에 따라 28아문으로 구분된다.
내관감에서는 국가에서 관장하는 토목·건축 공사를 관리하며 황제가 사용하는 구리·놋쇠·철 등의 기구를 준비한다. 어용감에서는 황제 전용의 병풍·의자·탁자·백단·자단·기반·화투 등을 제작한다. 어마감에서는 말이나 코끼리를 취급하며, 신궁감에서는 태묘(역대 황제의 사당)를 청소하고 향을 피우며 등불을 밝힌다. 상성감에서는 황제가 선조의 제사를 지내는 봉선전에 바치는 제물을 준비하고 궁전 내 식사와 연회를 담당한다. 상의감에서는 황제가 착용하는 예복·일상복·속옷·신발 등을 제조하였으며, 보초사에서는 화장실 휴지를 제조하였다. 한편 혼당사라는 환관 전용의 목욕탕도 있었다. 이 외에 칼·창·화살 등을 제조하는 병장국이나 연로한 관리들을 묵게 하는 완의국, 기타 상보감·도지감·인수감·직전감·석신사·종고사 등이 있었다.
후한 시대에 장량과 같이 환관의 최고 관직인 내상시에 올랐다가 교살당하거나 음모의 희생물로 학살된 환관도 있지만, 어쨌든 환관의 말로는 참담했다. 늙거나 병들면 안락당이라는 곳에서 요양했으며 숨을 거두며 정락당에서 화장되었다. 그들은 환관이 되는 것을 일컬어 승려의 경우처럼 출가한다고 했고, 따라서 죽은 뒤에는 자기 가족들과 별도로 매장되었다.
♣ 수업중에 읽는 155가지 이야기/교육부 독서지도 정책 연구학교/인천학익여고 자료
- 세계사 산책 -
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