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 땅 이야기
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'지렁이가 많은 곳은 농사가 잘 된다'고 합니다. 지렁이가 많다는 것은 그만큼 지렁이의 먹이가 풍부한 옥토라는 이야기이니까요.
흙 1kg 속에는 약 1g이상의 생물이 살고 있습니다. 세균, 곰팡이, 지렁이 등인데 이들이 흙속의 영양분을 섭취하고 또 배설함으로써 낙엽을 썩게 하고 분해된 물질들을 식물이 용이하게 흡수하도록 하며, 작은 동물들은 공기구멍을 내어 호흡할 수 있게 합니다. 따라서 비옥한 땅이란 미생물의 수가 많은 땅을 말합니다.
토양은 마이신과 같은 병원균을 죽일 수 있는 항생물질을 만들기도 합니다. 그런데 이러한 여러 가지 기능이 화학비료나 농약, 중금속, 산성비 등으로 인해 약화되고 있습니다.
화학비료로 인해 농작물 생산량은 크게 늘었으나 대신 땅과 농산물이 병약해지고 이는 수질에 까지 악영향을 미치고 있습니다. 그리고 중금속은 주로 공장폐수, 산업폐기물, 쓰레기매립장 등에서 유출되는 침출수에 섞여 나오는데 농작물의 생육에 장애를 주기도 하고 작물에 흡수된 중금속은 우리 인간을 병들게 합니다. 산성비는 토양을 산성으로 만들어 작물재배를 힘들게 하고 산성화된 토양은 미생물이 살 수 없기 때문에 '죽음의 땅'이 되고 맙니다.
이 외에도 토양을 오염시키는 원인으로는 원자탄 실험 등에 의한 낙진, 방사는 폐기물 매립, 화산재, 매연, 무질서한 쓰레기의 매립 등을 들 수 있습니다.
우리가 토양오염을 두려워하는 이유는 크게 생태계 파괴와 인간생체에 축적되는 오염물질 때문으로 볼 수 있습니다. 토양오염물질의 대표적인 것이 DDT입니다. DDT는 현재 세계 각국에서 사용이 금지되었지만 1040년대 초부터 보급되어 모기나 해충을 없애는 데 많이 사용되었던 농약입니다. 미국 롱아일랜드 지방의 늪지를 대상으로 한 연구는 DDT가 먹이 사슬을 통해 어떻게 생물 농축현상을 일으키는지 잘 설명해 줍니다.
학자들이 늪지의 식물성 플랑크톤 DDT농토 측정 결과 0.04ppm이었습니다. 식물성 플랑크톤보다 먹이 피라미드 상위 단계에 있는 피라미는 어떠했을까? 피라미 몸 속의 DDT농도는 1ppm으로 식물성 플랑크톤보다 25배 높은 정도였습니다. 그리고 늪지의 먹이사슬 최상위에 있는 새를 잡아 몸 속의 DDT의 농도를 측정한 결과 75ppm으로 피라미에 비해 75배, 그리고 식물성 플랑크톤에 비해 1,875배나 높았던 것입니다.
세계 각지에서 물고기를 먹이로 하는 새들이 급격히 사라진 이유중 하나가 바로 DDT때문이라는 것이 환경학자들의 견해입니다. 생물농축을 일으키기는 중금속도 마찬가지입니다. 물 속에 사는 한 조류는 중금속인 카드뮴이 물보다 무려 14만 배나 높은 농도를 보였다고 합니다. 결국 생태계 먹이 피라미드의 최상위에 있는 우리 인간은 마치 한약을 달이고 다려 진한 국물을 먹듯이 각종 어패류나 육류를 통해 고농축 환경오염 물질을 섭취하고 있는 셈입니다. 공해병으로 잘 알려진 미나마따병이나 이따이이따이병의 발생원인이 바로 이 생물농축현상 때문입니다. 생태계는 인간이 버린 환경오염 물질을 다시 인간에게 되돌려주는 부메랑과 같은 속성이 있다는 것을 명심해야 합니다.
♣ 수업중에 읽는 155가지 이야기/교육부 독서지도 정책 연구학교/인천학익여고 자료
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