정수는 공부하기가 무척 싫었습니다. 도대체 재미도 없고 짜증스러울 뿐이었습니다. 그리고 공부를 잘한다고 해서 위대한 사람이 되는 것도 아니라고 생각했습니다. 에디슨도 아인슈타인도 학교 때 공부를 잘하지 못했고 또 공부를 제일 잘하는 사람이 대통령이 되는 것도 아니니까. 어느 날 정수는 아버지께 물었습니다. 

“아버지 저 공부하기 싫어요. 수학과 국어, 과학, 사회 이런 걸 왜 배워야 하죠?” 

아버지는 정수의 질문에 조금 놀라셨습니다. 이윽고 아버지는 웃으시며 말씀하셨습니다.

“이런 이야기가 있단다. 한 소년이 꿈속에서 들판을 걷고 있는데 하늘에서 갑자기 신선이 내려와 이렇게 말했지 
' 길에 있는 조약돌을 주워 가지고 있거라, 그러면 기쁜 일이 생길 것이다. '
소년은 잠에서 깨어, 참 이상한 꿈도 다 있다고 생각하고 들판으로 나가 조약돌을 몇 개 주워 주머니에 넣고 돌아왔단다. 그런데 다음 날, 주머니를 뒤져보니 조약돌은 모두 다이아몬드, 금, 사파이어, 진주 등으로 바뀌어 있었어. 그제서야 소년은 조약돌을 많이 집어 오지 않는 걸 후회했지. 정수야, 공부도 그와 같은 것이란다. 지금 생각해 보면 공부란 조약돌처럼 아무 쓸모 없는 듯 하지만 나중에 가서 보면 모두 귀중한 나의 재산이 되는 거란다. 앎이란 그렇게 소중한 것이란다.”

정수는 천천히 공부방으로 들어갔다. 정수의 손엔 가장 싫어하던 수학 책이 들려 있었다.