궁금한 하늘 나라와 저승에 대한 이야기들을 재미있게 풀어 놓았다. 아무리 무서운 저승사자나 염라대왕이라도 용기 있고 지혜로운 사람에겐 함부로 하지 못한다는 이야기이다. 이 이야기를 끌고 가는 지혜롭고 용기 있는 강임이는 저승에 가 염라대왕을 혼내 주고 세상으로 데려오기까지 한다. 이야기의 소재와 그림이 조금 무서운 느낌도 들지만 읽다 보면 점점 더 흥미로워질 것이다. 미디어 서평 우리 신화속 삼신할머니랑 염라대왕 “나는 어떻게 이 세상에 태어났을까?…아빠 엄마에게 아기를 가질 수 있게 해준 분이 계신단다. 바로 삼신 할머니야.” <삼신할머니와 아이들>은 아이를 점지하고, 출산을 돕는다던 우리 신화 속 삼신할머니를 아이들 곁으로 불러들인다. 우리 신화를 새롭게 해석하여 어린이들에게 들려주는 `이 세상 첫 이야기' 1,2권이 나왔다. 1권이 <삼신할머니와 아이들>, 2권이 이승과 저승을 자유롭게 오가는 <염라대왕을 잡아라>. 우리 신화의 보물창고라 할 서사무가에서 이야기를 뽑아냈다. “우리네 판타지 문학의 원형인 우리 신화를 들려주어서 새로운 문학의 세계를 여는 창문 역할을 하겠다”고 편집자는 말한다. <한겨레 어린이 책꽂이 99/11/9 고명섭 기자> 신화 하면 흔히 그리스·로마신화를 떠올린다. 그러나 신화 없는 민족은 없다. 우리나라에도 많은 신화가 있다. 사람은 어떻게 세상에 태어날까. 왜 죽나. 목숨의 길고 짧음은 무슨 까닭일까. 신화는 이러한 근원적 질문에 무궁무진한 우주적 상상력으로 대답한다. 우리나라 신화라니, 그게 어디에 있나. 무당이 굿할 때 부르는 노래에 수두룩하다. 그러나 입으로만 내려온데다 무당을 얕보는 풍조가 겹쳐 그런 게 있는지조차 잘 모른다. 국문학자나 민속학자들이 무당 노래의 가치를 재발견하고 연구하기 시작한 지도 꽤 됐지만 일반인 특히 어린이에게 우리 신화를 들려주는 노력은 아주 미미한 편이다. 정하섭(33)씨가 쓴 <삼신할머니와 아이들>, <염라대왕을 잡아라>는 무당 노래로 남아있는 우리나라 신화를 어린이를 위해 쉽고 재미있게 풀어쓴 이야기 책이다. 어린이에게 신화를 소개하는 `이 세상 첫 이야기` 시리즈의 첫 두 권으로 나왔다. 이런 책으로는 올봄 한겨레출판사가 펴낸 <한겨레 옛이야기> 이후 처음이다. <삼신할머니와 아이들>은 아기를 점지해주는 삼신할머니와 삼신할머니가 세상에 보낸 용감하고 슬기로운 아이들 이야기, <염라대왕을 잡아라>는 이승과 저승을 오가며 펼쳐지는 박진감 넘치는 이야기 보따리이다. <염라대왕을 잡아라>는 범을 황제의 세 아들이 죽은 사연을 밝히기 위해 저승으로 염라대왕을 잡으러 갔던 강임이가 저승사자가 된 사연, 북두칠성이 된 칠성님의 일곱 쌍둥이, 마음만 착했지 아무 일도 할 줄 모르는 궁상이가 슬기로운 부인 덕에 난관을 헤치고 행복하게 사는 이야기, 부부가 된 궁상이의 개와 고양이 등 5편을 담고있다. 신화는 민족 정신의 뿌리이다. 지은이 정하섭씨는 "우리나라 서사무가(敍事巫歌)는 어느 나라에 내놔도 손색 없는 훌륭한 신화인데, 어린이들이 우리 신화를 모르고 크는 것이 안타깝다"며 "좀 더 많은 이들이 우리 신화에 관심을 기울였으면 좋겠다"고 말한다. 그리스·로마신화는 호메로스를 비롯한 많은 시인들이 오랜 세월에 걸쳐 문학적으로 형상화함으로써 다듬어진 것이다. 모처럼 나온 어린이를 위한 우리 신화 이야기책을 읽으며 우리나라 시인들도 우리 신화에 눈길을 돌렸으면 좋겠다는 아쉬움을 느낀다 <한국일보 99/10/26 오미환 기자>