조선후기 유랑 보부상의 삶과 애환을 그린 대하소설. 5년간의 사료 수집과 3년에 걸친 장터 순례, 2백여 명에 달하는 증인 취재로 조선후기 상업자본의 형성을 생생하게 재현한 일종의 사회소설로서, 종래 역사소설의 결함이라 할 수 있는 리얼리티의 결여를 완전히 극복하고 있을 뿐만 아니라 조선시대 토속어와 서민언어가 작품 속에 종횡무진으로 녹아들어 있어 소설로서의 재미를 한결 돋구어주고 있다. 상리(商利)와 정의(情誼)에서 고뇌하는 보부상들의 적나라한 생활, 시전과 난전의 충돌로 일어나는 절묘한 사건을 극명하게 묘사한 이 작품은 3부작 전9권으로 완결되었다. 또한 ‘주요 낱말 해설’과 ‘작품배경지도’를 권말에 붙여 작품 이해를 돕고 있다. KBS-2TV에서 전권을 극화, 방영한 바 있다. * 제1회 유주현문학상 수상, 1984년 문공부 추천도서, 제4차 오늘의 책.