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 젊은 베르테르의 슬픔
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김문기/동화작가
롯데를 향한 젊은 베르테르의 슬픔
독일 프랑크푸르트에서 부유하고 교양 있는 가정 환경에서 자라난 괴테(1749∼1832)는 자신이 직접 겪지 않고는 한 줄도 쓸 수 없다고 말한다. 온갖 조건에서 축복 받은 천재라 불리는 괴테는 주위를 둘러싼 아름다운 자연과 아름다운 여자들과의 스캔들을 작품화하였는데, 25세 때 자신이 실제 열애했던 여자 샬롯데를 우리 인류의 가슴에 영원한 연인으로 올려놓고 있다.
절제나 현실적 타협을 거부하는 젊은이! 심지어 죄악도 탓할 수 없을 정도로 순정적이며 고상한 품성을 지닌 베르테르! 그의 정열은 무엇보다도 뜨거우며 그가 눈부시게 아름답고 상냥하고 슬기로운 한 여자, 롯데에게 바치는 고백은 이러하다.
"'그녀를 나에게서 멀리하게 해주시옵소서.'라고 나는 기도할 수 없네. 그녀가 나의 애인같이 느껴지기 때문이네. 또 '그녀를 나에게 보내주시옵소서.'라고도 기도할 수 없네. 그녀는 다른 사람의 여자이기에……"
베르테르가 편지를 쓴다. 아름답고 슬프고 격정적인 주인공 베르테르는 고향을 떠나있는 동안 한 여자를 사랑하게 된 과정에서부터 이룰 수 없는 사랑으로 고민을 거듭하던 끝에 자살에 이르기까지의 자초지종을 친구인 빌헬름에게 보내는 편지 형식으로 이야기가 진행된다.
주인공 베르테르는 독일 고전주의 시대의 교양뿐만 아니라 문예 부흥기 시대의 자유분방함과 로맨틱한 분위기를 고루 갖추었다. 그는 인간 수업을 하기 위해 여행길에 올라 어느 마을에 안주해 있는 동안, 우연히 무도회에 참석하러 가는 젊은 처녀 롯데와 동행하게 된다. 그리고 '언제나 변함없이 마음씨 착한 여자이며, 그녀가 눈을 들어 바라보는 곳은 온갖 고통이 잠잠해지고 모든 불행이 자취를 감춘다네.'라고 고백하고 있다.
무도회에서 베르테르와 롯데의 화려하고 달콤한 춤이 이어지는데, 이미 롯데에겐 약혼자 알베르트가 있다.
롯데를 둘러싼 두 남자, 베르테르와 알베르트! 베르테르가 부유한 예술가적 기질인데 비해 알베르트는 성실한 생활인일 뿐더러 예의 바르고 우의가 있는 사람이다. 여기서 베르테르의 고백은,
"롯데의 마음에 있는 남자들 중에 내가 두려워하고 있는 남자는 하나도 없네. 하지만 그녀가 약혼자에 대해 그처럼 다정하고 뜨거운 사랑을 나타내면서 이야기할 때…… 나는 모든 명예와 존엄을 박탈당하고 칼마저 빼앗긴 느낌은 어쩔 수 없어."
라고 슬픔을 토로하고 있고 알베르트야말로 베르테르에겐 어쩔 수 없는 현실의 벽, 미워할 수도 없고 그렇다고 뛰어넘을 수도 없는 연적인 것이다.
베르테르는 틈틈이 들에 나가 풍경을 스케치하든지, 그늘에 앉아 호머의 작품을 읽는 것 외에는 한결같이 롯데의 집을 방문하던가 혹은 그녀와 동행하여 그녀의 아버지 집에 나들이하는 것을 되풀이된다.
그런 가운데 베르테르의 사랑의 열병과 운명적 비극은 더 심해진다. 어느 과부집 머슴이 여주인을 사모한 나머지 그 집을 쫓겨나게 되고, 그 뒤를 이어 들어간 새 머슴을 살해한 죄로 구속되는 에피소드가 등장하는데, 베르테르는 그 머슴의 행태를 '밀려오는 정욕과 열렬한 동경이 참으로 순진하고 고매한 형태로 나타'났다며 공개적으로 찬미하여 주위 사람들에게 냉대를 받게 된다. 더욱이 이성을 지니고 진실 되고 순박한 정신을 지닌 롯데가 약혼녀 시절이나 기혼녀가 된 이후에도 한결같이 베르테르를 사랑하고 있다는 점이 사랑의 밀도를 최고조로 올려놓고 있다.
베르테르는 끝내 죽음으로써 스스로의 불행을 해결하고자 한다. 자신의 친구이자 롯데의 남편인 알베르트가 집을 비운 사이, 롯데를 찾아가서 최초이며 최후로 그녀를 포옹하고 전율적인 입맞춤을 경험한다. 그리고 이튿날 베르테르는 심부름하는 아이에게 알베르트를 찾아가 권총을 빌려오라고 시킨다.
알베르트는 침착하게 아내 롯데에게 '이 아이에게 권총을 주시오.'라고 말하고, 롯데는 떨리는 손으로 권총을 꺼내 망연히 먼지를 턴 후 건네준다.
그리하여 베르테르의 슬픔은 절정에 이른다.
"이것은 당신의 손을 거쳐왔습니다. 당신이 먼지를 털어 주셨습니다. 나는 권총에 수없이 입맞춤했습니다. 당신이 만지셨기에 말입니다. 하늘의 성신이신 당신이 나의 결심을 도와주십니다."
이런 고백과 함께 한 밤중에 총성이 울리고 베르테르의 슬픔은 우리 인류의 가슴에 영원히 안식을 하게 된다.
결혼 유무를 떠나, 한 남자와 한 여자와의 사랑에 이토록 보석처럼 빛나는 영롱한 구절이 줄을 이룰 수 있을까. 전인적 인간, 전인적 교양을 추구했던 괴테의 예술관이, 평생토록 사랑의 순례자로 보냈던 그의 인간적인 면모가 투명하게 드러나며 영원한 사랑의 멜로디로 울리고 있는 것이다.
<김문기/동화작가>
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