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 서편제
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「서편제」는 1976년 4월 『뿌리깊은 나무』2호에 발표한 단편 소설이다.1993년 「서편제」가 영화로 제작되어 제31회 대종상 시상식에서 최우수 작품상을 수상,한국영화사상 관람객 100만이 넘는 미증유의 흥행 기록을 세움의로써 '서편제'와 판소리에 대한 관심을 한층 고조시킨 계기가 되었다.'서편제'란 판소리 창법 중 박유전 법제를 표준 삼아 섬진강 서쪽에서 부른 애절한 느낌의 계면조(界面調)로 이루어진 소리이다.
작가 이청준은 1970년대 폭력과 억압으로 표상되는 세계에서 인간이 인간으로서 총체성을 유지하기 위해서 '잃어버린 말을 찾는'집요한 탐구를 시도했다.그리하여 그의 소설 속에서 작가가 바로 주인공이 되거나 혹은 소리꾼으로 종종 등장하게 된다.이들 '소리꾼'과 '말꾼'들이 작품 속에서 직접 말과 소리로 전하는 것이야말로 주제에 접근시키기 위한 작가의 독특한 문학 세계라 할 수 있다.
1950년대 말 전라도 보성읍 밖의 한적한 소릿재 주막을 배경으로 하는 이 작품은 일정한 직업 없이 떠돌이 생활을 하는 소릿꾼 아비와 그의 딸 이야기를 중심으로,인간이 인간으로서 더이상 억누를 수 없는 한의 표출과 그 승화를 액자소설식 구성 방법으로 형상화하고 있다.
소릿재 주막의 주인은 남도소리 솜씨가 예사롭지 않은 소리꾼 여인이다.어느 날 이 주막에 북장단을 치는 사내가 소릿재 여인 이야기를 듣고 손님으로 찾아든다.손님의 재촉에 의해 소리를 뽑아대는 그 여인은 춘향가,수궁가 등을 열창하면서 소리에 빠져든다.그리고 그 여인은 자기보다 앞서 소리를 하다가 죽은 소리꾼 아비의 사연을 하나씩하나씩 털어놓는다.
어느 해 가을,소리를 하는 쉰 살이 넘은 아비와 열다섯 정도의 어린 딸아이가 이곳에 이주하여 소리를 하며 살았는데,소리꾼 아비는 병들어 죽는다.그 소리꾼 아비의 소리는 어린 딸에게 전승되었는데,그 딸의 소리를 들은 마을 사람들은 소리꾼 아비의 소리를 듣는 것 같다고 했다.주막집 여인은 그 딸한테서 다시 소리를 이어받았다는 것이다.
한편,이야기의 진행은 애당초 소릿재 주막으로 돌아간다.그 주막에 들른 손님이 소리꾼 아비의 의붓아들이고,어린 딸 역시 의붓동생임이 밝혀진다.그런데 친어미를 소리꾼 아비가 죽였다고 오인하는 데서 그 의붓아들의 증오감이 싹튼다.
사실 친어미는 딸을 낳다가 심한 복통끝에 죽은 것이다.그 사실을 모르는 그는 어미의 원수를 갚기 위해 의붓아비와 그 소리를 죽이고자 하는 살의를 갖게 되다.그것은 언제나 뜨겁게 이글거리는 햇덩어리로 상징되고 있다.그러나 이와 같은 살의는 현실적으로 무력하게 되어,그 자신은 끝내 의붓아비한테서 떠나고 만다.그가 떠난 후,의붓아비는 딸의 눈을 멀게 한다. 그런데 딸의 눈을 멀게 한 것은 좋은 소리를 가꾸기 위해 가슴에 말 못할 한을 심어 줘야 했을 거라는 보다 큰 가능성을 암시하며 소설 「서편제」는 끝맺는다.
이 작품은 소리꾼 아비의 죽음과 그 딸의 실명이 비극의 장점을 이룬다.실명의 원인에서 야기되는 두 가지 대비적 관계는 원한과 한으로 나타난다.그런데 그 딸이 아비를 용서함으로써 원한은 한으로 승화된다.이러한 한(恨)에 대한 의식은 소리와 어우러져 작품 「서편제」특유의 분위기를 연출해내며,주제에 직결되는 요소가 된다.
이 작품의 속편은 {소리의 빛}이다.연작 소설집 『남도사람』에 수록된 「서편제」와 {소리의 빛}에 공통으로 등장하는 것은 '햇덩이'이다.'햇덩이'는 희망적,긍정적 표상이라기보다 더이상 억누를 수 없는 한의 표출과 같은 뜨거운 이미지로 나타난다.이처럼 소리의 빛을 햇덩이에 연관시키고 있는 것은,소리란 것이 바로 도덕적 인습적인 한의 표출이며,서러움과 원한에서 승화된 한의 표현이기 때문이다.
다음으로 이 작품의 구성은 작중 화자와 주인공이 이중 삼중으로 겹쳐지는 복합적 액자소설 구성이다.내부 서사 구조는 작가가 소리꾼 부녀를 관찰하는 작가 관찰자의 시점이며,외부 액자 역시 작가 관찰자 시점으로 되어 있다.
[서편제]또한 작가 이청준이 즐겨 다룬 전통적 匠人의 토속적 애정에 관심을 가진소설이다. 장인들이란 오늘날 같은 사회에서는 생각하기 어려운 개념으로 가부장적 질서에 의해 움직이는 규범사회의 산물이었다. 이를테면,{매잡이}에서'매잡이',{줄}에서'줄광대',그리고 {서편제}에서'판소리 속에 사는 소리꾼' 등이 그들이다. 이러한 작품들에서 이청준은 문명 속에서 사라져가는 전통적인 우리 것에 대한 애정어린 향수와 수호 의식을 바탕으로 삶의 다양한 탐구를 시도하고있다.
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