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 서유기
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한국사람 중에 ‘서유기(西游記)’는 몰라도 손오공과 사오정을 모르는 이는 아마 없을 것이다. 서유기는 우리와 너무나 친숙한 손오공과 저팔계, 사오정 등이 주인공으로 등장하는 중국 명나라 때 나온 고전 소설로, ‘삼국지’, ‘금병매’, ‘수호지’와 함께 중국의 4대 기서(奇書)의 하나로 손꼽힌다. 그리고 대표적인 동양의 환상 모험 소설이기도 하다.
소설 서유기는 중국 당나라 때의 승려 현장이 손오공 등의 제자를 데리고 서역(인도)으로 불경을 구하러 간 이야기이다. 소설 속의 손오공과 저팔계, 사오정은 가공 인물이나 당나라의 승려 현장은 실존하는 인물이고, 그가 인도로 불경을 구하러 간 이야기도 사실에 바탕을 두고 있다.
629년 30세의 젊은 승려 현장은 홀로 타클라마칸 사막을 지나 천축(인도)으로 불경을 구하러 갔다가 17년 만에 범문으로 된 불경 657부를 가지고 돌아왔다. 당 태종과 백성들은 대대적으로 환영하였고, 현장법사는 당나라의 수도인 장안(지금의 시안)에 번역소를 차리고 번역을 하여 불교 전파에 힘썼다
900년 만에 태어난 ‘서유기’
현장법사는 17년 동안 110개국을 여행한 길고 오랜 여정에서 몸소 겪고 목격한 갖가지 기이한 일과 이역의 정취를 제자들에게 들려주었는데, 제자들이 이 신기한 이야기를 기록하여 ‘대당서역기’를 지었다. 그 후 현장법사가 서역에 다녀온 이야기가 사회에 널리 퍼지면서 그가 겪은 고생담과 서역의 이국적인 풍경에 이야기가 보태지고 윤색되었다. 송나라에 이르러서는 현장법사를 도와 요괴를 물리치는 손오공이 등장하더니 어느새 현장법사를 대신하여 주인공 자리를 차지하였고, 이어 저팔계와 사오정 그리고 갖가지 괴물이 등장하여 재미를 더했다. 소설 서유기는 명나라 중엽에 오승은(1500~1582)이 그 때까지 전해져 내려오던 이야기와 서책을 정리하고 내용을 보태 100회본의 신화소설로 만들었다는 것이 정설로 되어 있다.
손오공 일행은 인간세상의 온갖 재난을 겪은 후에 불경을 구하여 돌아올 수 있었는데, 손오공이 요괴들을 만나 싸우는 기괴한 이야기는 한 편 한 편이 독립된 이야기로 구성되어 중국 경극의 주요 소재가 되었을 뿐 아니라 중국과 일본, 한국에서 많은 애니메이션으로 각색되었다. 일본에서 제작된 ‘드래곤볼’과 ‘최유기’ 등은 한국에서도 폭발적인 인기를 얻었고, 한국에서는 ‘날아라 슈퍼보드’가 10년째 방영되며 여전히 어린이들에게 인기를 끌고 있는데, 만화 속의 말귀를 잘 못 알아듣는 사오정으로 인해 ‘사오정 시리즈’를 유행시키기도 했다. 서유기는 영화나 연속극으로도 제작되었는데, 원래가 만화 같은 내용이라 천상과 지상, 물 속을 넘나드는 서유기의 변화무쌍한 이야기를 표현하기에는 그래도 애니메이션이 적격인 듯하다.
81가지 고난을 헤쳐가는 여정
오래국 화과산 위에 있는 큰 돌에서 태어난 손오공은 신선으로부터 72가지 법술과 구름 타는 법 등을 익히자 용궁에 가서 여의봉을 빼앗고, 천궁에서는 선단을 훔치고 옥황상제가 되겠다고 소란을 피운다. 부처님이 “한 번에 내 손바닥을 벗어나면 소원을 들어주고 그렇지 못하면 벌을 주겠다”고 하자, 손오공은 근두운을 타고 날아 구름 위로 솟은 기둥에 ‘손오공 다녀가다’라고 쓰고는 부처님한테 돌아와 자랑을 하는데, 자기가 쓴 글씨가 부처님 손가락에 씌어 있었다. 결국 손오공은 수만리를 날았건만 부처님의 손바닥을 벗어나지 못한 것이다.
부처님은 손오공을 벌하여 오행산에 가두고 천축국으로 돌아갔다. 그로부터 500년 후 현장법사가 불경을 구하러 천축국으로 가면서 손오공을 구해주고 제자로 삼는다.
저팔계는 원래 하늘나라의 천봉장군이었다. 연회에서 술에 취해 선녀를 희롱했다가 하계로 쫓겨났는데, 돼지 뱃속으로 잘못 떨어져 흉측한 돼지 얼굴을 하게 되었다. 재물을 탐하고, 음식에 욕심을 부리며, 여자를 좋아하는 등 인간의 탐욕을 모두 갖추고 있어 현장법사가 8가지를 경계하라는 뜻으로 팔계라는 별명을 지어준 것이라 한다. 그러나 단순하고 낙천적이어서 하는 짓은 일견 귀엽기도 하다.
사오정은 하늘나라의 권렴대장이었다. 연회에서 유리잔을 깨뜨린 죄로 하계로 내려와 유사하에서 강 건너는 사람을 잡아먹고 지내다가 현장법사의 세번째 제자가 된다. 성격이 무뚝뚝하고 무디나 충직하게 현장법사를 수행한다.
소설의 줄거리는 단순하다. 용맹하나 성격이 불같은 손오공과 간계하고 탐욕스러운 저팔계, 우직하나 좀 미련한 듯한 사오정이 독실하지만 무능력해 보이는 현장법사를 수행하며 서역으로 여행을 떠나는데, 이들 일행이 도중에 인간세상의 온갖 재난을 상징하는 81가지 재난을 극복한 후에 불경을 구해 돌아와 성불하는 것이 소설 내용이다. 그러나 성격이 판이한 네 인물의 조화는 소설의 재미를 더했고, 특히 불의에 맞서 박진감 넘치게 싸우는 손오공의 기개는 독자들에게 많은 용기와 꿈, 그리고 도전정신을 심어주었다.
지금도 끊이지 않는 도전 행렬
천축국으로 불경을 구하러 가던 현장법사가 고창국(투르판)의 화염산을 지나면서 “닷새 동안 물 한방울 먹지 못하여 입이 말라붙고 숨이 끊어질 것 같아 모래 위에 엎드려 계속 관음보살을 외웠다”고 하는 기록이 있다. 화염산은 이름처럼 활활 타오르는 거대한 불꽃의 모습으로, 무더운 여름에는 55도까지 기온이 올라간다고 한다. 이처럼 중국에서 서역으로 가는 길은 모래사막과 고원의 연속으로 매우 험난한 고생길이었다.
교통수단이래야 걷거나 말을 타고 갈 수밖에 없었던 옛날, 해외로의 여행은 그야말로 목숨을 건 고행이었다. 그러나 어떤 고난도 인생에 도전하는 사람들의 발길은 막지 못하여 서역으로의 행렬은 끊이지 않았다.
소설에서는 인도로 떠나는 현장을 당 태종이 의형제로 삼고 삼장이란 아호를 내려주고 환송하는데, 실제로는 치안의 부재를 이유로 내린 출국금지령을 어기고 몰래 출국한 것이라고 한다.
삼장법사와 그 일행이 불경을 구하기 위해 인도로 간 길은 실크로드이다. 당나라의 수도 장안에서 시작하여 란저우(蘭州)를 거치고 허시훼이랑(河西回廊)을 가로 질러 돈황과 투르판, 타클라마칸 사막, 파미르고원, 중앙아시아 초원, 이란 고원을 지나 지중해로 이르는 길이다.
중국여행을 계획하는 사람이라면 한번쯤 고려하는 실크로드 여행. 옛날 승려 현장이 17년에 걸쳐 서역의 천축으로 불경을 가지러 떠났던 그 길을 교통이 편리해진 지금 우리의 젊은이들은 배낭 하나 메고 떠나고 있다. 현장삼장법사는 불경을 가져와 전파하였는데, 우리 젊은이들은 무엇을 얻어올지 자못 궁금하다.
[이화영 / 서일대학 중국어과 교수/대한항공 skynews]
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