논술법(argument)은 어떤 문제에 대하여 자기 나름의 견해나 주장을 내세우고 합리적으로 뒷받침하는 것이다. 설명법이 문제를 풀이하여 독자를 이해시키는 것이라면, 논술법은 자신의 독자적인 견해에 대하여 근거를 밝혀 독자를 설득시키는 것이다. 예를 들어, "종교"에 관해서 글을 쓴다고 하자. 설명법은 종교란 어떤 것이며, 어떤 종교들이 있으며, 종교는 어떻게 믿는 것인가를 풀이하여 독자를 이해시키는 데 주목적을 둔다. 이와는 달리, 논술법에서는 그러한 해설에 그치지 않고 "사람은 왜 종교를 믿어야 하는가," "종교를 믿는 것이 바람직하다," "종교는 믿을만한 가치가 있다" 따위와 같이 자기 나름의 견해를 내세우고 그 근거를 조리있게 밝혀 줌으로써 독자를 납득시키거나 자기의 견해에 따라 움직이게 하는 것이다.
[보기 5.9]
모든 생명체는 자연의 품속이 아니면 살 수가 없다. 자연은 모든 생명체가 사는 땅, 마시는 물, 숨쉬는 맑은 공기의 원천이다. 이것이 없다고 해 보라. 어떤 생명체가 어디서 어떻게 살겠는가? 우리 인간은 가장 민감한 생명체다. 어떤 생명체보다도 고귀한 만물의 영장이라고 자부하는 것이 인간이다. 그러므로 우리는 자연의 품 속이 아니면 한 시도 살 수가 없다. 우리는 자연이라는 터전이 아니면 처음부터 존재할 수가 없는 것이다.
위 보기는 맨앞의 밑줄친 문장을 대전제로 하고 그 뒤의 밑줄친 문장을 소전제로 삼아 "그러므로"로 시작되는 문장 곧 자기의 새로운 주장을 내세우는 논술법을 보인다. (그밖의 문장들은 각기 전제나 결론을 부연하는 설명문이다.) 이렇게 일반으로 인정되는 전제를 바탕으로 자기의 주장을 합리적으로 이끌어 내서 독자를 조리있게 설득하는 것이 논술법의 단락이다. 이러한 논술법은 연역법이라 하는 것인데 이것은 뒤의 ///에서 다룬다.
다음 보기도 자기의 주장을 조리있게 내세우는 논술법의 한 가지이다.
[보기 5.10]
요즈음 걸핏하면 우리의 집터가 폭발물로 허물어지는 일이 있는가 하면 나날이 수많은 사람이 건너 다니는 다리가 갑자기 무너져 내리기도 하고 일상 다니는 길이 쓰레기와 매연으로 숨막히게 더렵혀지고 있는 사레도 많다. 마실물과 공기가 날로 오염되어 우리의 생명을 위협하고 있다.
그러니 우리 삶의 보금자리인 자연환경이 날로 망가지고 허물어져 우리의 삶을 위협하고 있다.
위 글은 앞의 구체적인 특수 사실들을 바탕으로 마지막의 다소 일반화된 결론을 이끌어내고 있다. 이것은 뒤에서 다루는 귀납법에 따른 논술법의 보기 이다.
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4. 논술법
