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 2. 논제와 관련된 주제의 결정
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주제는 글을 펼치는 핵심이요, 지배 원리이므로 논술문에서는 그것이 잘 설정되어야만 그 구심점 또는 초점을 올바르게 잡을 수가 있다. 논술문의 주제는 주어진 논제에서 대체적으로 암시되는 수가 많으나 논제가 바로 주제가 되는 일은 드물다. 따라서 대부분의 경우에는 논제가 암시하는 테두리 안에서 주제를 적절하게 설정해야만 한다. 이를테면, "생활의 과학화에 관해서 논술하라"는 논제가 주어졌다고 해 보자. 이 논제는 소재의 범위나 주제의 방향을 어느 정도 한정하여 암시하고 있다. 그러나 구체적으로 따져 보면 어디에 초점을 두고 그 논제를 다루느냐에 따라 주제는 다음과 같이 여러가지로 생각해 볼 수가 있다.
[보기 1]
논제 : 생활의 과학화에 대하여 논술하라.
가능한 주제 : (1) 생활 과학화의 중요성
(2) 생활 과학화가 잘 안 되고 있는 원인
(3) 생활 과학화를 이루는 방법
(4) 생활 과학화를 통한 과학 정신의 함양
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위에서 보는 것처럼 주어진 제목을 실제로 다루려고 하면 그 주제를 여러 가지로 설정할 수 있음을 알게 된다. 따라서 우리는 그 가운데 가장 적절하다고 생각되는 것 한 가지를 선택하도록 해야 한다. 무엇보다도 출제자의 의도와 자신의 지식(자료)이나 능력을 고려하여 선택되어야 한다. 곧 논제의 근본 의미에 벗어나지 않는 범위 안에서 자기의 아는 바나 능력으로 다룰 수 있는 주제를 작정함이 바람직하다는 것이다.
다음 논제에서 생각해 볼 수 있는 주제는 다음 몇 가지로 분석해 볼 수가 있다.
논제 : 한국의 가족 제도에 대하여 논술하라.
가능한 주제 : (1) 한국 가족 제도의 특성
(2) 한국 가족 제도의 장점과 단점
(3) 한국 가족 제도의 문제점
(4) 한국 가족 제도의 개선책
(5) 한국 가족 제도의 현대적 의미
위와 같이 몇 가지로 가능한 주제를 생각해서 나열해 보고 그 가운데 알맞은 것 하나를 골라서 그것을 구심점으로 삼으면 되는 것이다.
다음과 같은 논제는 두 개념의 관계에서 주제를 파악하여야 할 경우이다. "종교와 사회," "인생과 오락," "문화와 전통" 따위는 양자를 대등하게 보고 다루는 것보다는 한 쪽이 다른 쪽에 미치는 영향 등에 초점을 두는 것이 보통이다. "종교와 사회에 대하여 논술하라"는 논제라면 종교가 사회 생활이나 그 발전에 어떤 영향을 끼치는지에 초점을 두는 것이 바람직스럽다. "인생과 오락" 그리고 "문화와 전통"도 비슷한 방식으로 상호 관계 속에서 주제가 설정되어야 할 것이다.
요컨대, 주어진 논제의 뜻을 잘 검토하여 가능한 몇 가지 주제를 나열해 본 다음에 출제 의도와 자기의 능력을 고려하여 그중의 하나를 선정하면 된다. 이런 주제 설정의 과정은 논술문의 핵심 또는 논술 전개의 지배 원리를 결정하는 것임을 다시금 명념할 필요가 있다.
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