셰익스피어 희곡 중에서 <베니스의 상인>, <한여름밤의 꿈>, <당신이 좋으실 대로> 등 3편의 희극과 희극적 요소를 지닌 <로미오와 줄리엣>을 묶어 4대 희극으로 명명했다. 이 같은 전통적 희극의 가장 두드러진 특징은, 경직된 사회적 인습이 지배하는 사회 속에서 독선과 아집으로 가득찬 인간들이 극 초반에는 대세를 장악하지만 마무리 단계에서는 결국 새로운 사회를 이끄는 젊은 이들이 대세를 반전시키는 드라마로 발전해간다는 것이다. 독자서평 베니스의 유태인들 셰익스피어 4대 비극을 읽고 난 뒤 바로 이 책을 손에 쥐게 되었다. 책을 읽는 도중에 간간히 나오는 삽화도 나름대로 작품 속의 분위기와 맞는다고 생각한다. 작품도 마음에 드는게 몇개 있었다. 특히, 베니스의 상인은 하나의 작품이 여러가지 생각을 하게 해주었다. 베니스의 상인은 궂이 책으로 읽지 않아도, 대부분의 사람들이 그 줄거리는 대강 알것이다. 덕이 있는 기독교도 상인 안토니오가 친구를 위해 악덕 이도교-기독교도들의 시각으로-도 상인 샤일록에게서 돈을 빌리는 대신 목숨을 거는 맹세를 한다. 그러나 안토니오는 기한 내에 돈을 마련하지 못하고, 법정에 서서 샤일록에게서 이기고 샤일록은 그로인해 파산한다는 내용이다. 여기서 이 이야기를 권선징악의 단순한 내용이라고 생각할 수 있다. 그러나 깊이파고들면 그렇지가 않다. 책에서 잠깐 나오는 안토니오와 샤일록의 대화를 유심있게 본다면, 이 작품의 배경인 베니스는 다수의 기독교도들이 살고 있고 소수의 유태인들이 고리대금업같은 금융관련 직종에 종사하고 있으며, 다수의 기독교도들이 소수의 유태인들이 믿는 종교인 유대교를 이도교라 부르며 이를 믿는 유태인들을 고리대금업이라는 직업적 특성과 결부시켜 멸시한다는 내용을 쉽게 유추해 낼 수 있다. 요컨대, 작품 속의 샤일록을 비롯한 고라대금업에 종사하는 유태인들은 악인으로 그려지지만, 그들을 그렇게 만든 것은 그들을 둘러싸고 종교가 같지않다고 멸시하는 기독교도들이다. 그럼에도 불구하고 작품 속의 유태인들이 좋지 못하게 그려진 것은 셰익스피어가 베니스의 상인 초연 당시, 유태인들을 좋지못한 시각으로 바라보는 사회적 상황을 반영한 것이 아닌가 싶다. 그런데, 역설적이게도 베니스의 상인은 인간의 존엄성을 주제로 삼고있다. 우습지 않는가? 사람들이 서로 자신들이 믿는 종교가 최고라고 다투는데 인간의 존엄성이라니!!! <인터넷서점 http://www.yes24.com / oilwar 님이 쓰신 서평>