형제자매가 싸우는 건 어쩔 수 없는 숙명인 것 같으면서도 이게 과연 가만히 놔둬도 되는건지, 혹은 부모가 어디까지 개입해야하는건지에 대한 고민은 끝이 없다. 어떤 책에는 부모가 개입해서 판사역할을 하지 않고 아이들 스스로가 문제를 해결할 수 있도록 지켜봐주라고 말한다. 그 말도 일부 맞지만 애들은 무조건 싸우면서 큰다며 자연스러운 성장 과정으로 볼 것이 아니라 각별한 주의가 필요하다고 이보연 작가는 말한다. 실제로 생후 1개월부터 17세까지의 아이들을 대상으로 육체적, 심리적 공격이나 형제자매의 장난감을 망가뜨리는 등의 행동이 어떤 영향을 미치는지 조사했더니 형제자매의 갈등과 다툼에서 생기는 스트레스가 또래 집단에서 일어나는 괴롭힘이나 따돌림과 비슷한 수준의 정신적 고통을 안겨주는 것으로 확인되었다고 한다. 이러한 공격은 강도나 횟수에 관계없이 아이들에게 부정적 영향을 끼치므로 부모는 절대 방임해서는 안된다.

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첫째는 폐위된 왕으로 부모도 처음이라 시행착오를 많이 겪고 엄하게 대한다. 그래서 첫째는 완벽주의자 성향을 보이는 아이들이 많다고 한다. 다른 출생 순위의 아이들과 달리 부모의 애정과 관심을 독점한 경험이 있어 부모와 첫쨰의 관계는 매우 끈끈하며 서로에게 강한 애착심을 형성한다. 때문에 높은 지적 능력을 나타내며, 성인과도 가장 원만한 관계를 형성한다고 한다. 하지만 놀랍게도 정신병원에 수용된 환자 중에서도 첫째의 비율이 가장 높다고 한다. 첫째 아이의 인격 형성에 가장 큰 영향을 미치는 원인은 동생의 출생이라고 한다. 형제간 터울로 3살 이상을 추천하며, 가장 위험한 터울은 2살 차이라고 한다. 생후 16개월에서 24개월은 '마의 시기'라 불릴 정도로 불안정한 시기라 동생의 출생은 아이에게도 받아들이기 힘든 일이다.

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둘째는 태어날 때부터 존재하는 경쟁자를 이기기 위해 최고가 되려고 노력을 많이 한다고 한다. 형제와 비교를 하면 순하고 느린 기질을 가진 둘째는 아예 포기해버리는 경우도 있다고 한다.

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중간 아이는 가장 부모의 보살핌을 받지 못하는 존재로 첫쨰와 동생에게 치이면 부정적인 자아상을 형성하기 쉽고 낮은 자존감으로 연결된다고 한다.