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 1. 단락의 형식 표지
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옛날에는 글을 쓰는 데 띄어쓰기나 쉼표, 마침표 따위가 거의 쓰이지 않았다. 낱말과 낱말 사이도 띄어 쓰이지 않았고, 문장과 문장 사이에도 경계 표지가 거의 없었다. 글자가 다닥다닥 붙어 있어서 한참 들여다보아야 낱말이나 문장의 뜻을 구별해서 읽을 수가 있었다. 또한 단락의 표지도 없었다. 낱말과 문장이 구별되어 표시되지 않는데 단락의 형식이 나타있기를 기대할 수 없는 것이다. 이런 사정은 동양이나 서양이나 마찬가지였다. 동서양의 고전을 보면 낱말, 문장 또는 단락의 구분이 되어 있지 않다.
그러다가 점차적으로 낱말이 띄어 쓰이게 되고 문장이 구분되어 표시되기에 이르렀다. 나아가, 문장들이 모여서 이루는 단락을 표시하는 방법도 생겨나게 되었다. 이 단락의 구분 표시는 서양 글에서 비롯된 것이다. 한 문장 이상이 모여서 이루는 대문의 시작점에 "¶"라는 기호로 표시하게 되었다. 이 기호는 영어의 "paragraph"를 표시하는 것인데, 본디 뜻은 '곁에다 쓰기(to write beside)'이다. 그 뒤에 이 기호가 사라지면서 단락의 표시 방법은 다음 몇 가지로 나타나게 되었다. "들여쓰기," "내쓰기," 및 "줄바꾸기"가 그것이다.
들여쓰기는 우리가 흔히 쓰는 것으로서 단락의 시작점을 안 쪽으로 들여넣는 방식이다. 들여쓰기의 원말 "indention"은 본디 '톱니 모양의 자국을 내는 것'을 뜻한다. 따라서 들여쓰기는 단락의 시작점을 한 자(또는 두 자) 정도 안 쪽으로 들여넣음으로써 자국을 만들어 단락을 표시하는 것이다. 첫 단락뿐 아니라 뒤따르는 모든 단락의 시작은 다 이 방식으로 표시하는 것이다.
내쓰기는 들여쓰기와는 반대로 단락의 시작점을 한 자(또는 두자) 정도 밖으로 내밀어 놓는 방식이다. 곧 단락 시작점이 왼쪽으로 튀어나오게 하고 다른 줄은 모두 안쪽으로 밀어넣는 방식이다. 이 방식은 단락 표시는 뚜렷하지만 지면의 낭비가 되므로 특별한 경우 외에는 거의 쓰이지 않는다.
줄바꾸기만으로 단락 표시를 하는 경우도 있다. 곧 들여쓰기나 내쓰기를 하지 않고 단락을 표시하는 방식이다. 이 방식은 왼편 끝이 가지런하여 보기에는 좋으나 단락의 표지가 얼른 눈에 띄지 않는 흠이 있다.
위의 몇 가지 표지 가운데 첫째번의 들여쓰기 방식이 가장 일반적인 단락 표시 방법이다. 동서양을 말론하고 거의 모든 글이 이 들여 쓰기의 방식으로 단락 표시가 된다. 그것은 이 방식이 글의 외형적 모습에 무리한 변형을 하지 않으면서도 단락의 표시를 손쉽게 할 수 있는 장점이 있기 때문이다. 이런 점에서 이 책에서도 들여쓰기 방식을 단락 표지로 삼고 있다.
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