1. 학술 논문의 특성
학술 논문은 전문 분야에 종사하는 사람이나 학자들이 자기의 전공 분야에서 연구한 결과를 체계적으로 정리해 발표한 글이다. 일반적인 논설문이 주관적이고 대중적인 글임에 비하여, 학술 논문은 객관적이고 전문적인 내용을 다루며, 철저한 논거를 통하여 자신의 주장을 논증하는 성격을 갖고 있다. 이러한 학술 논문을 효과적으로 읽기 위해서는 일반적인 학술 논문의 특성을 파악하는 일이 중요하다.

학술 논문의 특징으로는 무엇보다도 독창성을 들 수 있다. 아무리 주장이나 결론이 정당한 것이다 해도 이미 발표된 내용이라면 아무 의미가 없다. 연구자료, 연구 방법, 연구 결과 중에서 어느 하나라도 새로운 것이 있어야 비로소 학술 논문으로서의 가치가 있다. 비록 자료가 이미 알려진 것이라도 이를 활용하는 방법이 새로우면 독창적인 것이라고 할 수 있다.

또 하나, 학술 논문이 지닌 특징은 객관성이다. 논설문은 독자를 감성적으로 설득하는 측면도 있으나, 학술 논문은 확실한 근거를 통하여 주장과 사실을 입증해야 한다. 주관적인 판단이나 편견은 철저하게 배제되어야 한다.

또, 학술 논문은 정확하고 체계적이다. 학술 논문은 논증을 통하여 어떤 주장이나 학설을 내세우는 글이다. 따라서, 용어사용, 문장과 문맥, 각주와 참고 문헌의 인용에 이르기까지 분명하고 정확한 작업이 이루어져야 한다.

2. 학술 논문 읽기의 방법

학술 논문은 전문적인 글이기 때문에, 먼저 그 논문에 대한 독자 자신의 전문성 확보 여부를 확인한 후, 다음과 같은 점에 유의하여 읽어야 한다.

1) 어떤 분야의 논문인가를 먼저 파악한다. 학술 논문은 전문적인 지식과 정보를 다룬다. 또, 분야에 따라서는 논문체제와 연구 방법이 다르다. 따라서, 읽고자 하는 논문이 어느 분야의 글인가를 먼저 파악해야 한다.

2) 논문의 수준과 개요를 파악한다. 학술 논문의 개요와 수준을 파악하여 자신의 수준에 적합한 것인지 판단해야 한다. 논문의 수준과 개요는 통독을 해 보아야 알 수 있으나, 서론과 목차만 살펴보아도 대충 짐작할 수 있다.

3) 독창성이 있는 논문인지 판단해 본다. 연구 자료, 연구 방법, 연구 결과 중에서 어떤 것이 새로운지 살펴보도록 한다. 이 중 어느 하나라도 독창성을 갖추어야 논문으로서의 가치가 있다. 이미 발표된 진부한 학설은 아닌가, 남의 견해나 주장을 비판 없이 그대로 인용하지는 않았는가 등을 살펴본다.

4) 객관적이고 정당한 결론에 도달했는지 판단해 본다. 필자가 내세우고 있는 주장과 학설이 선입견이나 편견에 의한 것은 아닌가 살펴본다. 또, 논지 전개가 체계적이고 제시한 자료가 믿을 만한 것인가를 확인한다. 필자의 주관이 개입되어 객관성이 결여되거나 출처가 명확하지 않은 논거를 사용하면 정당한 결론에 이를 수 없을 뿐만 아니라 논문으로서도 인정을 받을 수 없다.

5) 각주 및 참고 문헌에 유의한다. 자칫 논문의 본문을 따라가다 보면 각주와 참고 문헌을 소홀히 하기 쉽다. 각주와 참고 문헌은 논문을 이해하기 위한 필수적인 보충 자료이니만큼 반드시 참고한다.

6) 논문과 관련된 다른 참고 문헌을 활용하거나 전문가의 조언을 듣는 것도 이해에 도움이 된다. 그리고 읽으면서 모르는 부분이나 의심나는 부분은 메모해 두었다가 나중에라도 반드시 확인해 보는 것이 좋다. 이렇게 확인하는 과정을 거쳐야만 그 논문의 내용을 완벽하게 이해했다고 할 수 있을 것이다.