『해가 지기 전에 네 마음을 열어라』는 톨스토이가 쓴 짧은 소설 10편을 모아 엮은 소설집이다.

19세기 러시아 문학을 대표하는 세계적 대문호인 톨스토이의 문학과 사상의 진면목은 우리가 이미 잘 알고 있는 『전쟁과 평화』『부활』『안나 카레니나 』등의 대작을 통해서 유감없이 드러나고 있지만, 이 책에 실린 짧은 소설들은 톨스토이의 문학정신과 사상을 일반 대중에게 설파하기 위한 톨스토이의 실천적인 노력의 결과물이라는 점에서 의의가 있다. 즉 합리적인 기독교 정신에 근거한 도덕주의와 악에 대한 무저항 정신을 자신의 문학과 삶의 좌표로 삼았던 톨스토이는 당시 부패한 러시아의 현실에서 고통받는 민중에게 참다운 삶의 의미와 가치, 그리고 박애주의적 사랑을 일깨워주고자 하는 실천의 하나로 『사람은 무엇으로 사는가』등의 짧은 소설을 발표하였다. 또한 그는 러시아 민중들의 무지를 깨우치고 진정한 삶의 의미에 누뜨게 하고자 고향인 야스나야 폴랴나에 학교를 세우기도 하였으며, 그의 짧은 소설들은 전적으로 그들을 위한 소설이었다.

따라서 이 책에 실린 작품들은 다분히 러시아의 민화와 그의 기독교적인 사상을 토대로 쓰여졌다. 그로 인해 다소 도덕주의적 계몽주의 성격을 띠기도 하지만, 독자들은 오히려 러시아 민화의 진솔함과 톨스토이의 문학성에서 배어나는 아름다움으로 인해 톨스토이를 읽는 새로운 맛을 느낄 것이다.

한편 한편마다에 담긴 톨스토이의 삶의 지혜와 사랑의 조언들은 각박하고 혼탁한 오늘을 사는 우리들에게 좀 더 행복하고 사랑 충만한 삶을 위한 마음의 여유를 열어줄 것이다.