단락(paragraph) 또는 문단이란 문장들이 모여서 이루어지는 글의 중간 조직체이다. 우리는 앞에서 일상 대화나 편지 또는 수필이나 논문 따위가 많은 문장들이 이어져서 이루어진다 하였다. 그런 글들을 이루는 문장들은 관련 깊은 것들끼리 한데 어울려 작은 조직체를 이루게 마련이다. 곧 문장들은 아무 관계도 없이 따로 따로 흩어져 있는 것이 아니고 내용적으로 관계가 있는 문장들끼리 한 묶음씩 작은 조직체를 만들게 된다는 것이다. 이런 문장들의 묶음으로 이루어진 조직체를 우리는 단락 또는 문단이라 부른다.
문장들이 한데 모여 단락을 이루는 모습을 보자. 무엇보다도 어떤 내용의 문장들이 한데 어울리고 있는지를 눈여겨 살피자.
[보기 2.1]
민수는 부지런하다. 그는 아침 여섯시면 어김없이 일어나서 이부자리를 개고 방안 청소를 한다. 세수를 하고 바깥에 나가서 맑은 공기를 마시면서 맨손 체조를 한참 동안 한다. 이윽고 그는 비를 들고 집앞 마당과 길을 쓴다. 다시 방안에 들어 와서는 신문을 읽고 시간이 남으면 어제 읽던 책을 펴 든다. 어머니가 차려준 아침밥을 먹고는 가방과 전철에서 읽을 책을 가지고 집을 나선다. 이런 아침의 일과만 보아도 그가 부지런한 젊은이라는 것을 알만하다.
위 글은 모두 7개의 문장들로 짜여진 단락인데 그 문장들은 모두 "민수의 부지런함"을 나타내기 위해서 서로 긴밀하게 결합히거 있다. 단락이란 이렇게 "한 중심되는 생각"을 나타내기 위해서 유기적으로 짜여지는 한 묶음의 문장들을 가리킨다.
단락이란 결국 한 토막글이다. 그 자체 안에 중심 사상이 있고 그것을 받들어 나타내는 문장들이 모여서 이루는 한 토막의 글이다. 그것이 비록 여느 글처럼 길고 복잡하게 되이 있지는 않지만 그 자체로서 일정한 짜임새를 가진 작은 글인 것이다. 이런 짧은 글도 실제로 쓰이는 수가 있다. 쪽지 글이나 간단한 설명서나 시험 답안지 같은 데서는 한 단락만으로 독립되어 쓸 수가 있다.
그러나 뒤에서 차차 보는 바와 같이 일반 글은 대개 여러 단락들이 모여서 이루어지게 된다. 각기 한 중심 사상을 가진 단락들이 모여서 더 큰 주제를 떠받드는 방식으로 좀더 긴 일반글을 이루게 된다는 것이다. 이것은 마치 조직체에서 계나 과와 같은 하부 조직체가 모여 더 큰 조직을 이루는 것과 같은 방식이 된다.
단락들이 한 데 어울려 일반 글을 이루는 방식은 뒤에 가서 다루게 될 것이며 그럴 때에는 단락은 "글속의 글이"의 특성을 드러 내는 것으로 정의가 될 것이다. 다만 여기에서는 단락을 한 독립된 토막글처럼 여기고 그 짜임새나 기능 을 살피게 될 것이다.
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1. 단락이란?
