단락은 일반으로 중심 문장과 뒷받침문장으로 이루어진다. 중심 문장은 한 단락에서 다루어질 내용적 핵심을 나타내는 문장으로서 소주제문(topic sentence)이라고 부른다. 위 보기에서는 맨처음의 "민수는 부지런하다"라는 문장이 중심 문장 곧 소주제문이다. 이런 소주제문은 대개 한 문장으로 되어 있다. 뒷받침문장 (supporting sentence)은 이 소주제문을 여러 가지로 떠받들어 펼치는 문장들을 말한다. 위 보기에서 중심 문장 밖의 모든 문장들이 뒷받침문장이다. 이들은 여러 개가 한 묶음이 되어 소주제문을 떠받들어 펼친다. 소주제문을 되도록 자세히 풀이하거나 받쳐 주어야 하기 때문이다.
단락의 짜임새를 구체적인 실례로 보이면 다음과 같다.
[보기 2.2]
[소주제문] 미래를 걱정하는 것은 헛된 일이다.
[뒷받침 문장들] (1) 왜 때가 되기도 전에 하늘로 날아가는가? (2) 미래를 지나치게 생각하는 사람들은 여러 가지의 괴로운 환상들에 사로잡힌다. (3) 그들은 지구가 저 끔찍한 "버섯 구름"으로 덮이고, 방사선으로 얽히며, 인구 폭발로 갈기갈기 파헤쳐질 것 같은 환상을 안고 살아간다. (4) 그들은 스스로의 앞날이 그르쳐질 것으로 상상하기도 하며, 약속 시간이 어긋나지 않을까 미리부터 걱정 하기도 한다. (5) 모든 경쟁에서 앞자리를 남에게 빼앗길 것을 두려워하기도 하며, 집에 불이 나서 타 버리면 어쩌나 하고 쓸데없이 걱정하기도 한다. (6) 사랑하고 있는 사람은 실연당할 것을 걱정하고, 심지어는 그의 삶 전체가 허물어지기라도 할 것처럼 어쩔 줄을 몰라 한다. (7) 이 처럼 미래에 초점을 두고 살게 되면 걱정해야 할 재난이 끝이 없다. (8) 더구나 미래에는 우리의 죽음처럼 우리가 미리 조종하거나 손쓸 수 없는 일들이 많다. (9) 그러니 이런 일들을 미리 걱정한다는 것은 아무 쓸모가 없으며, 오히려 삶을 더 망쳐 버릴 뿐이다. (10) 말할 것도 없이 우리의 힘으로 조정 할 수 있는 일들도 미래에는 있다. (11) 그러나 그런 일들도 미리부터 앞 당겨 걱정하기보다는 현재의 삶에 최선을 다함으로써 좀더 잘 해결할 수가 있다.
위의 단락은 소주제문을 맨 앞에 보이고, 그것을 11개의 뒷받침문장들이 떠받들고 있다. 뒷받침문장 (1)은 앞의 소주제를 반문 형식으로 암시하고 있고, 문장 (2)는 미래를 미리 앞당겨 생각하는 것은 여러 가지 환상에 사로잡힌다고 말하고 있고, 그 뒤 (3)에서 (6)까지의 문장들은 그 보기를 구체적으로 보여 주고 있고, 문장 (7)은 문장 (2)의 내용을 다짐하며, 문장 (8)과 (9)는 손쓸 수도 없는 일을 걱정하는 것은 더우기 소용없는 일이라고 말함으로써 문장 (2) 이하에서 뒷받침한 바를 덧붙여 강화하고 있다. 문장 (10)과 (11)은 비록 손쓸 수 있는 일들이라도 미리 걱정하는 것보다는 주어진 현실에 충실함이 더 낫다는 것을 덧붙이고 있다. 이 처럼 단락은 소주제문이라는 알맹이와 그것을 차례로 펼치는 뒷받침 문장들로 이루어지는 것이다.
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2. 단락의 짜임새
