이 책은 물리학·화학·생리의학 분야에서 위대한 업적을 쌓아 온 과학자들의 이야기를 따라가며 과학사의 핵심을 꿰뚫는다. 현재 의료계에 없어서는 안 될 X-선, 식량 생산량을 비약적으로 늘려 준 질소 비료, 인류를 고통과 질병에서 구한 모르핀과 페니실린, 인슐린……. 지금 인류가 누리는 과학 문명의 시작을 알아가는 과정을 통해 우리가 사는 세상을 다르게 바라보게 해준다. 나아가 이 책은 핵물리학의 발전과 살충제 DDT 등 현대 과학의 명과 암을 치우침 없이 전하며 과학의 발전과 윤리 의식 사이에서 많은 생각거리를 안겨주기도 한다.

이 책의 매력은 접근이 어려워 보였던 과학 이론들을 간단한 에피소드로 흥미롭게 풀어냈다는 데에 있다. 1901년 최초로 노벨 물리학상을 받은 빌헬름 뢴트겐이 최초로 찍은 X-선 사진은 결혼반지를 낀 아내의 손이었다는 이야기나, 게오르크 헤베시가 자신이 개발한 방사성 추적자를 이용해 하숙집의 음식 재활용 비리를 밝혀냈다는 이야기 등을 통해 위대하고 혁신적인 과학도 소소한 일상, 현실과 밀접하게 맞닿아 있다는 것을 보여준다.

복잡한 공식은 덜고, 실생활에 적용되는 과학의 핵심만을 명쾌하게 전하며 물리, 화학, 생리의학을 한 권에 담은 이 책을 통해 독자들은 손쉽게 과학 역량을 키워낼 수 있을 것이다.